世界で初めて…韓国の研究陣が成し遂げた 非神経細胞の秘密の扉が開く イ・チャンジュン博士チームら、精神疾患を引き起こす神経伝達物質の作用を解明 パク・ユンソン記者 sepys@sed.co.kr
国内の研究陣が、非神経細胞から分泌されるうつ病など精神疾患に関わる神経伝達物質の作用過程を解明した。非神経細胞は脳の90%を占めているが、神経細胞に比べ相対的に研究が少なく、その役割は依然としてベールに包まれている。
教育科学技術部は、韓国科学技術院のイ・チャンジュン博士チーム、慶尚大のパク・ジェヨン教授チーム、慶北大のペ・ヨンチョル教授チームなどが参加した今回の研究を通じ、うつ病など精神疾患の治療の可能性が開かれたと28日明らかにした。
最近、神経細胞と非神経細胞から分泌される興奮性神経伝達物質「グルタメート」の分泌異常が、さまざまな精神疾患と関連しているという研究結果が発表された。しかし、グルタメートがどこでどのように分泌されるのか、特に非神経細胞でどのように作用するのかは詳しく知られていなかった。
グルタメートは興奮性神経伝達物質で、中枢神経が均衡を保つうえで重要な役割を果たす。もし中枢神経の平衡が崩れれば、うつ病や運動性の喪失、学習や記憶能力の障害など、人体の基本的な機能に深刻な問題が生じ得る。
研究チームは、細胞で発生する微細な電気信号を独自に認識する実験方法を考案し、最も一般的な非神経細胞である星状膠細胞で二つの経路を通じてグルタメートが分泌され、一つの経路はうつ病、もう一つの経路は学習・記憶と関連しているという事実を明らかにした。
イ博士は「うつ病と関連したグルタメート分泌経路を遮断する薬物や、記憶に関連した分泌経路を活性化させる物質を開発して応用できる」とし、「これに関連した認知症の研究論文を発表する計画だ」と述べた。
またイ博士とパク教授は「今回の研究は、脳研究で相対的に周辺に置かれていた非神経細胞における興奮性神経伝達物質の分泌メカニズムを世界で初めて解明したもので、中枢神経系の興奮性と抑制性の不均衡によって引き起こされる神経系疾患および疾病の治療可能性を示した」と明らかにした。