北朝鮮の未収金納付要求により開城工業団地に残ることになった韓国国民7人の役割に関心が集まっている。彼らが開城工業団地正常化の「呼び水」になり得るとの期待と、滞在が長期化すれば南北関係正常化の障害として作用しかねないとの観測が交錯している。
30日、統一部によると、北朝鮮は3月分賃金の精算と税金未納などを理由に、開城工業団地管理委員会の職員5人とKT職員2人など計7人の韓国国民を開城工業団地に残らせた。北朝鮮が要求する金額は3月分賃金720万ドルのほか、所得税および通信料を合わせ計800万ドルに達すると伝えられた。
統一部当局者はこの日、記者団と会い「北朝鮮が要求した3月の賃金をそのまま認めるよりは、北朝鮮の資料はもちろん韓国企業の具体的な内訳も突き合わせて確認する必要がある」とし、「速やかに終わらせて帰ってくることを進めている」と明らかにした。
同当局者はまた「未払い金精算問題の処理には時間が必要で、直ちに帰還するのは難しいとみられる」としながら「しかし滞在が長期化することはないだろう」と強調した。政府は未払い賃金については個別企業が納付すべきだとの方針を定めており、政府がこれを代納した後に求償権を請求する案も検討していると伝えられた。
この7人の意図せぬ滞在によって南北間の意思疎通の糸は維持されたとの評価だ。当初の計画通りに韓国側の人員全員が前日に撤収を完了していれば、南北をつなぐ対話チャンネルが完全に断たれるところだったからだ。現在、開城工業団地にはKT職員2人が滞在し、都羅山南北出入事務所（CIQ）と開城工業団地管理委員会を結ぶ連絡網1回線を維持している。何よりも北側との協議を担ってきた洪良浩（ホン・ヤンホ）開城工業団地管理委員長を含む実務者5人が開城工業団地に残ることになり、対面協議が続き得るとの希望的観測が出ている。
未払い金精算問題を南北当局者が協議する過程で、開城工業団地正常化問題が自然に取り上げられると見込まれる。対北チャンネルがまともに稼働していない状態で、このような意思疎通チャンネルが双方の意見の隔たりをどれだけ縮められるかに関心が集まっている。政府高位当局者は「北朝鮮が韓国人員の完全撤収を阻んだのが未収金のためなのか、それとも開城工業団地の完全閉鎖を防ぐためなのかは断定しがたい」としながら「経緯を見れば北朝鮮も完全閉鎖を望んではいないとみる」と明らかにした。
ただ、この7人の滞在が長期化すれば、南北間の緊張の水準がさらに高まる可能性もある。北側は未収金問題が解決されればこの7人の帰還を認めるという方針だが、未収金の算定に対する意見の相違など調整すべき課題が多く、滞在が長引く可能性を排除できないためだ。政府はこの7人の滞在が人道的問題として浮上する前に帰還を完了する方針だが、北朝鮮が交渉にまともに応じない可能性を念頭に置き事態を注視している。
一方、鄭烘原（チョン・ホンウォン）国務総理はこの日、政府世宗庁舎で開かれた国務会議で、開城工業団地残留人員の早期帰還を北側に促した。鄭総理は「北朝鮮当局は南北間の既存の合意に従い、開城工業団地の残留人員が速やかに帰還できるようにすべきだ」とし、「政府は開城工業団地が厳しい状況に直面したことに遺憾を表明し、早期の正常化を通じて南北関係を解きほぐす契機が設けられることを期待する」と述べた。