江原道寧越は、険しい山々が屏風のように四方を囲み、その間を南漢江上流をなす東江と西江という二筋の川があちこちに曲がりくねって流れ下る、景色の秀でた町である。町の地名は「安らかに越える」という意味の寧越だが、険峻な地形地勢を見れば、昔の人はこの町を出入りするのに並大抵の苦労ではなかった。それは、ここに流刑となり、ついにソウルへ戻れず、短くも恨みの多い生涯の幕を閉じた少年王・端宗も同じだった。
世祖の不義と暴力に立ち向かい反正を試みる
清冷浦は、青々とした川の水が曲がりくねって流れ三面を巻いて回りBando C&Sの形状をなし、背後は削り立てたような険悪な絶壁が立ちはだかる、格子なき天然の監獄である。1455年6月に王位を叔父の首陽大君に奪われた端宗は、その年に死六臣の挙事が失敗に終わると、翌年6月28日に魯山君へ降格され、厳重な護送を受けて広津を渡った後、7日で流刑地の清冷浦に着いた。
世宗大王の後を継いだ文宗は病弱な体質だった。彼は在位2年3カ月の1452年5月に39歳の壮年で世を去り、わずか12歳の幼い弘暉が朝鮮王朝第6代の王として即位した。それが端宗である。これに先立ち文宗は自分が早世することを予感し、領議政の皇甫仁、右議政の金宗瑞および集賢殿の学士たちに、何度も世子の後事を託した。
事が起きたのは1453年10月10日の癸酉靖難である。首陽大君が先手を打って起こしたクーデターだった。金宗瑞・皇甫仁のような反対派はもちろん、強力なライバルである安平大君とその家族まで残らず殺して政権を掌握した首陽大君は、自ら領議政・吏曹判書・兵曹判書および内外兵馬都統使を兼ね、国政を左右した。権力を独占した首陽大君は、その後1年半もの間、名ばかりの王である幼い端宗を責め立てた末、もはや待てず、その翌年の1455年6月に端宗を上王として追い出し、王座を手にした。
しかし端宗の譲位を不法な簒奪と見て、端宗の復位のために忠臣たちが立ち上がったのが、すなわち死六臣事件である。該当する人物は成三問をはじめ李愷、刑曹参判の朴彭年、礼曹参判の河緯地、司芸の柳誠源、同知中枢院事の兪応孚などだ。
彼らの挙事は金礩が義父の鄭昌孫に密告し、鄭昌孫がこれを世祖に知らせた。挙事の計画が露見して全員が捕らえられ、世祖の親審を受けた。あらゆる酷刑を受けたが、誰も屈しなかった。彼らはともに斬首され、首はすべて市場にさらされた。このうち柳誠源は成均館でこの知らせを聞き、家に帰って夫人と最後の酒を分かち、祠堂に入って自決した。すぐに押し寄せた兵卒たちが彼の遺体を引き出し、四肢を裂いた。
死六臣の挙事が失敗に終わった後、寧越に流されて清冷浦に閉じ込められていた端宗は、その年の晩夏に突然降った豪雨で居所を寧越邑内の観風軒に移した。しかし世祖3年（1457）に起きた錦城大君の端宗復位運動に怒った世祖は、端宗に賜薬を送った。その時、端宗は17歳だった。
彼らの忠節は永遠にわれわれの胸に残る
川に捨てられた端宗の遺体は、後難を恐れて誰も引き取ろうとしなかった。その時、勇気と義侠心を備えたこの町の戸長・嚴興道が遺体を収めて冬乙旨山に葬ったが、それが現在の寧越邑北西3kmの地点に位置する史跡第196号の荘陵である。彼らの名誉が回復されたのは、それから200年が流れた肅宗7年（1681）。死六臣の官爵が復されたのに続き、肅宗24年には端宗の復位も実現した。
失敗に終わった反正運動ではあったが、死六臣の忠節史は、人はなぜ短く生きても正しく生きねばならないのかを明確に示した歴史の教訓である。世祖の不義と暴力に立ち向かい、毅然と戦って死んだこれら死六臣の忠節は、時代を超えて人々の心の琴線を鳴らす。