「ありがとうございます。（レミシマの欧州承認で）従来の方針と変わったことは一つもありません」
30日、Seoul Economic Dailyと電話インタビューを行ったSeo Jeong-jin（56・写真）セルトリオン会長の声は淡々としていた。欧州医薬品庁（EMA）の発表があった28日夕方も「普段どおり事務所で業務をこなした」と述べた。
昨年、韓国国内で韓国食品医薬品安全処の承認を受けた当時、「今後は世界中の患者が安価に抗体医薬品を使えるようになるだろう」と、やや高揚していた声とはかなり異なっていた。公言どおりEMAの販売承認を得たものの、今後予定される持分売却への思いで胸が締めつけられたのだろうか。
徐会長は「万感が交錯する」としたうえで、「世界的にTNF-アルファ抑制抗体治療剤のバイオシミラーで臨床を終えた企業はないため、少なくとも4～5年は独占的地位を確保できるだろう」と強調した。続けて「レミシマは効能が同等でありながら価格が安いため、膨大な医療財政負担に陥っている国々の需要が高く、これまで抗体医薬品の恩恵を受けられなかった開発途上国の患者のアクセスも高めるだろう」と付け加えた。
グローバルスタンダードと呼ばれる欧州販売承認によって、徐会長は「井の中の蛙」だった韓国の製薬産業をグローバルプレーヤーへ跳躍させる転機をつくった人物として歴史に長く残ることになった。抗体バイオシミラー（バイオ後続品）という新たな市場を開拓し、自動車・半導体・携帯電話に続いてバイオ産業を今後の主力輸出産業として育てる足場を整えた点も、欠かすことのできない産業史的評価となる見通しだ。
しかし彼は2002年にレミシマの開発に着手して以降、これまで数え切れないほど「詐欺師」という汚名を聞かされてきた。開発中には臨床失敗の噂が、臨床成功後には承認が難しいという噂が、承認を得れば販売が可能なのかという疑問が絶えなかった。「初めて」であるがゆえの疑念だった。過去11年間、数百人のバイオ専門家に直接会い、レミシマの開発に2000億ウォンを投入した徐会長の粘り強さは、結局このすべての試練を克服した。
そんな彼だが、2011年以降の空売り勢力による疲労度は限界を超えたとみられる。徐会長は4月16日、「すべてを手放したい」として持分売却を発表した。セルトリオンは祝祭の雰囲気だが、当の徐会長は「売却方針には変わりはなく、シナジーを高める方向で戦略的な方策を探っている」として口を閉ざした。