ある働く女性が鼻をかんでいる。最近、微小粉じんなどによりアレルギー性鼻炎の症状が悪化しかねないだけに、これを予防するため室内の清潔を保ち、水を頻繁に飲んで異物を円滑に排出するのがよい。/Seoul Economic Daily DB
室内の清潔・湿度50%を維持し、布団などを日光に長時間干して家のほこりダニを除去すべき
水分の多い野菜・梨汁の摂取がよい
最近、中国発の微小粉じんにより大気汚染が深刻な中、春に近づくほど黄砂も猛威を振るうと予想される。乾燥した天候で微小粉じん汚染が深刻になると、最もつらいのは鼻炎・ぜんそくなどの呼吸器疾患の患者である。特に季節の変わり目に症状が悪化する慢性疾患の一つであるアレルギー性鼻炎は、微小粉じんの影響を大きく受ける疾患の一つだ。
金泰勲（キム・テフン）高麗大安岩病院耳鼻咽喉科教授は「直径2.5㎛以下の超微小粉じんが体内に入ると、体の免疫機能を落とし鼻炎を悪化させる原因になる」とし、「微小粉じんにより鼻詰まりや透明な鼻水、くしゃみ、目のかゆみ、頭痛まで引き起こされ、アレルギー性鼻炎や気管支炎の症状が悪化しかねない」と述べた。
各種の微小粉じんでアレルギー性疾患が発生した場合、アレルギー反応で血管が拡張したり浮腫が生じたりして鼻腔（鼻の穴）が狭くなり呼吸が困難になるため、不快感はさらに増す。
アレルギー性鼻炎は中耳炎・副鼻腔炎とも関連が深く、ぜんそくを合併して現れる場合が多い。突然くしゃみが出ながら透明な鼻水が続けて出て、鼻が詰まって息苦しくなる三つの症状が主に現れる。
こうした症状以外にも「目やのどの中がかゆい」「涙が出る」「頭が痛い」「頭を前に下げると鼻の周りの痛みが激しい」「のどの奥に何かが流れ落ちる感じがする」などの症状を訴えることもある。
姜慧蓮（カン・ヘリョン）ソウル大病院アレルギー内科教授は「アレルギー性鼻炎は全人口の5～20%が患う一般的な病気で、特に季節の変わり目になると症状が悪化して多くの患者が病院を訪れる」とし、「鼻風邪と区別されるアレルギー性鼻炎の特徴的な症状は、透明な鼻水とともに鼻がむずむずして続けてくしゃみをすることだ」と説明した。
風邪はウイルス感染によって生じるため、これに対処するために血管を通って多くの白血球が鼻に集まり、ウイルスと戦って死んだ白血球が黄色い鼻水として出てくる。これに対しアレルギー性鼻炎は、鼻粘膜でアレルギー性炎症反応に主に関与する肥満細胞がヒスタミンという血管を拡張させる物質を大量に分泌し、鼻粘膜の下にある血管が広がって血管内にあった水分が粘膜へ抜け出るため、まるで水のように透明な鼻水がだらだらと流れ出る。
ヒスタミンはかゆみも引き起こし、鼻と目がむずむずし、そのために発作的なくしゃみをすることになる。透明な鼻水、目・鼻のかゆみ、くしゃみとともに鼻詰まりも現れる。しかし風邪をひいたときによく現れる鼻とのどがちくちくして熱が出る症状は、アレルギー性鼻炎では現れない。
アレルギー性鼻炎は子どもにもよくみられる疾患で、鼻炎を患っている7歳以下の子どもは鼻水・くしゃみなどの症状以外に、目の下が黒ずんだり青みを帯びたりする症状も鼻炎かどうかを判断できる根拠となる。鼻を頻繁にいじったり鼻血が出る子どももアレルギー性鼻炎を疑ってみることができる。
金南善（キム・ナムソン）永同韓医院院長は「アレルギー性鼻炎のある子どもは鼻をしきりにひくひくさせたり鼻の穴をいじったりする」とし、「鼻をいじる習慣のために鼻粘膜の血管が赤く腫れ上がり、ひどい場合は鼻血を流すことになる」と説明した。
アレルギー性鼻炎を予防するには、原因となるアレルギー物質を最大限遠ざけ、清潔を維持するのがよい。
一般に家のほこりダニ、動物の毛、花粉がアレルギー物質として知られているが、実際には人によって過敏反応を示すアレルギー物質は異なる。正確なアレルギー原因物質を知るには、病院を訪れてアレルギー検査を受け、自分の体がどのアレルギー物質（アレルゲン）に過敏反応を起こすのかを確認しなければならない。アレルギー検査には、皮膚を用いて複数のアレルギー物質に対する反応を確認する方法と、血液を用いて体内にあるアレルギー物質に対する抗体値を測定する方法がある。
家のほこりダニは人の皮膚の角質、ふけを食べて生きる。主に布団・座布団・クッション・衣類・マットレス・ぬいぐるみなど、人と接触する繊維製品に生息する。家のほこりダニを効果的に除去するには、繊維製品を摂氏55度以上で洗濯し、強い日光の下で3時間以上十分に乾燥させた後に払う。
室内湿度は除湿器を使って50%以下に下げると、ダニの増殖を抑えるのに役立つ。家のほこりダニ以外に、ゴキブリやペットのふけや毛、カビが室内生活で暴露される主なアレルギー物質だ。
1日に2ℓ以上の水を飲めば呼吸器の粘膜が乾かず、微小粉じんの中の有害物質を痰を通じて排出できるようになる。水分の多い野菜や梨汁を食べてもよい。加えてアレルギーに弱い人は外出時に一般のマスクの代わりに黄砂用マスクを着用すべきで、外出後はきれいに洗い、口と鼻は水で頻繁にすすぐのがよい。また一般的なアレルギー性鼻炎の環境療法として室内を頻繁に換気するのがよいと知られているが、微小粉じんの濃度が高いときは窓を開けない方がよい。
普段から周囲を清潔にし、手洗いなど個人の衛生を徹底するのがよい。日光を通じて体内で合成されるビタミンDは、アレルギー性鼻炎の発生と密接な関係がある。実際に韓国の成人8,000人余りを対象に調査した結果によると、血中ビタミンD値が低いほどアレルギー性鼻炎の有病率が高まった。したがってビタミンD不足を予防するには、紫外線の強い午前10時から午後2時の間に毎日20分程度散歩をすることが、アレルギー性鼻炎の予防に役立つ。
アレルギー性鼻炎の治療法としては薬物療法・免疫療法・手術療法などがある。
アレルギー性鼻炎の症状を引き起こす代表的な物質であるヒスタミンの場合、「抗ヒスタミン剤」を服用すると抑制される。以前の抗ヒスタミン剤は眠気を引き起こす場合が多かったが、最近は眠気の副作用を最小化した抗ヒスタミン剤が使われている。抗ヒスタミン剤だけで症状が抑えられない場合は、抗ヒスタミン剤とは別の機序で炎症を抑えるステロイド剤や抗ロイコトリエン剤を追加で使用することもある。
より根本的にアレルギー性鼻炎を治療したいなら、免疫治療を検討してみることができる。
過敏反応を示すアレルギー物質を体内に投与すると過敏反応を起こす。しかし量が非常に少ない場合には、体の免疫システムがこれを認知しても通り過ぎることになる。こうした原理を利用して反応を起こさない量を少しずつ増やしていくと、後には多量に暴露されてもアレルギー性鼻炎の症状が現れなくなる。このような免疫治療は、アレルギー性鼻炎に対する治療効果だけでなく、今後のぜんそく発生リスクを予防する効果がある。