セウォル号惨事は逆説的にも、国民全体を一つの心で結びつけた。申し訳なさ、痛ましさ、怒り、自責の念に国民全体が一つになっている。弔問の列は果てしなく続き、慰労のメッセージも出続けている。さらには争いばかりしていた国会までもが、今回の事故後に船舶と修学旅行の安全に関する法律を合意処理した。極めて常識的で基本的な原則の一つさえ守っていれば防げた事故が起きてしまい、責任意識が少しでもあれば十分に救えた命を救えなかったからだ。犠牲者の大半は、こうしたわれわれの社会の過ちに全く責任のない純粋で惜しい若者たちであったため、われわれの自責の念はより大きくならざるを得ない。
元気な子を突然失った親を、どんな言葉、どんな行動で慰めることができるだろうか。惨慽に遭った人の悲しみは、経験しなければ分からない。ただ口を閉ざし、申し訳なく思うだけだ。そして生存者と遺族が受けた心の傷は一日も早く癒さなければならない。われわれの過ちで与えた傷であるから、どれほど費用がかかろうとも、われわれが責任を持って治さなければならない。
そして今は、申し訳ないという思いを、牛小屋を直すことへと昇華させなければならない。今回だけは決して忘れてはならない。過去の三豊百貨店、西海フェリー号、大邱地下鉄事故の時も、そうした事故の再発は必ず防ぐと政府は約束した。制度も整え、マニュアルも作り、政府省庁の名称まで安全行政部に改めた。ところが、より大きな事故が起きた。牛小屋をきちんと直さなかったからだ。
最近われわれは、政治家・公職者・警察・船舶会社関係者を批判し続けてきた。誰が何と言おうと、彼らは非難されるべきことをした。しかし、われわれが必ず知っておくべきことは、われわれが石を投げつけるその政治家・公職者・悪徳業者は、天から降ってきた人間ではないという事実だ。われわれが作り上げた怪物である。適当に、大まかに、まさかと思いながら行動する安全不感症を、われわれ皆が患っているのではないか。命より金を優先するところが清海鎮海運だけだろうか。正義にかなった正しい人々は無視と嘲笑を受け、金があり権力の強い人々が認められてきたのではないか。これまでメディアは、安全問題や社会道徳に、芸能界やスポーツへの関心の10分の1でも向けてきただろうか。市民運動はこれまで安全問題に少しでも関心を払ってきただろうか。誰が誰に石を投げられるのか。「大人たちを許すな」という、ある大人の言葉はあまりにも適切だ。韓国のすべての大人が非難されるべきである。
それでも、政府・公職者・悪徳企業に向けたわれわれの批判は依然として有効だ。彼らに対するわれわれの沸き立つ怒りは、今や恐ろしく執拗な圧力と監視として表れなければならない。金英蘭法は修正なしに原案のまま通過させるべきだ。費用がどれほどかかろうとも、命の安全は決して譲ってはならない。無能で無責任な政治家と公職者は必ず選別して追放しなければならない。
しかし、制度・法・マニュアルをどれほどよく作り、公職者をどれほど入れ替えても、安全不感症、人命軽視、拝金主義、不正直と無責任といったわれわれの社会全体の宿弊を治さない限り、大型事故は必ずまた起きる。これまでわれわれが蓄積してきた物理的な力は過去のどの時よりも大きくなり、今後さらに大きくなるため、次の事故は超大型になるだろう。したがって今回だけは、法と制度の牛小屋だけでなく、意識の牛小屋を必ず直さなければならない。あの美しい若者たちの犠牲を無駄にしないためにも、必ず直さなければならない。