米国、ドイツ、オランダ、オーストラリア、カナダなど、世界の名だたる先進国の最大の特徴は農漁業が発達していることである。韓国も先進国の敷居を越えるためには、何よりも「農漁村・農漁民が豊かに暮らす」ことによって強い先進国になれるだろう。
1950年代の戦争の焼け跡から漢江の奇跡を成し遂げ、今日では世界経済規模15位、経済協力開発機構（OECD）加盟国となるまでに成長したが、残念ながら農漁業は依然として後進国水準を抜け出せず、田畑で穀物だけを生産する1次産業にとどまっているのが現実である。
今の農漁村経済は、農産物市場の開放と資本の論理による農業政策によって、底なしの奈落に落ちている。とくに自由貿易協定（FTA）、企業農中心の農政、農畜産物の価格抑制政策、生産費の急騰により、昨年の都市と農村の所得格差は2288万ウォンと史上最大に広がった。
これにより農漁業人口は30年で73%も減少し、農資材価格の急騰、異常気象、口蹄疫、鳥インフルエンザ（AI）など予測できない家畜疾病の発生で莫大な損害を被る厳しい現実のなか、借金と絶望に耐えられず自殺する農民が1日3人のペースで年間1000人以上発生している。一言で言えば「農業をすれば借金を負い、しなければ失業者になる」のが今の韓国の農漁村・農漁民の現実だと言える。
これまでの韓国農業は、家庭農業、保守農業、守りの農業など、自給自足・内需中心の農業を志向してきた。大規模農業、機械化農業、科学化農業などで少しずつ発展してきているが、依然として大多数の農漁民は1次産業の範疇を抜け出せていないのが現実である。韓国農漁業の国際競争力強化のためには、農漁業を4~6次産業へ発展させなければならず、とくに攻撃的な輸出農業に転換し、多国間FTA時代に生き残るための政策づくりに力を注がなければならない。
そうした側面で、朴槿恵大統領の農政公約実践第1号であり、昨年筆者が代表発議して国会を通過した農機械賃貸法の場合、農民が高価な農機械を直接購入せず必要なときに借りて手軽に使えるようにし、農民に大きな恩恵を与えている政策として挙げられている。
2008年には年間2兆116億ウォンに達する農漁業用免税油の税金減免期限を5年間延長し、最近では農漁業分野に一方的な被害をもたらすFTA被害対策として、FTA締結によって貿易上の利益を得る産業から生じた利益の一部を、損害を被る産業である農漁村、農漁民・畜産業者のために支援する「貿易利得共有制法案」を発議し、国会通過を目前にしている。
農業先進国となるために山積する課題のうち、最も急いで解決すべき課題は流通構造の改善であろう。朴槿恵政権もまた農畜産物の流通構造改革を最優先の国政課題として発表したほどであり、現在6段階に及ぶ複雑な流通構造を3~4段階に減らし、生産者は正当な値で売り、消費者は安く購入できる流通構造をつくらなければならない。
また、農畜産業を付加価値の高い6次産業へ発展させるためには食品業務の完全な一元化が必要であり、韓国の農産物が国際競争力を備えるためには国産新品種の種子開発に全力を傾けなければならない。先進畜産国家に向かうためには飼料・疾病・流通の三つの根本問題を解決してこそ、韓国の畜産業が高品質・環境配慮型の畜産へと変貌し、国際競争力を確保できるだろう。
こうした農業問題を解決し、韓国農業の危機を機会に変えるためには、強力な実践の意志と予算、政策が裏付けとならなければならない。そして何より重要なのは、困難を克服できる政府と農民、そして消費者の間の努力と信頼だという事実を肝に銘じるべきである。