韓国の代表的なバイオシミラー（後続品）企業であるセルトリオンのSeo Jeong-jin会長、貿易協会副会長を務めるオ・ソクソン メタバイオメド会長、財団法人再起中小企業開発院を設立したチョン・ウォンテ MS CORP会長には一つの共通点がある。彼らには過去に自殺を試みた痛みがある。
ソ会長は資金難に追われ、京春国道で北漢江に向かって突進したが、幸い車だけが壊れた。オ会長も睡眠薬30錠を持って、父が埋葬された京畿道松秋の雲井公園墓地で夜を明かした末、思いを改めた。
チョン会長は若い頃に会社が不渡りとなると、慶尚南道統営沖の無人島・大徳島に入り、食を断った。2週間が過ぎようとする頃、彼は「おい、おまえはばかか！」という亡き祖父の叱責で正気を取り戻したという。チョン会長は私財20億ウォンを出資し、大徳島近くの竹島で無料の再起企業人キャンプを運営中だ。
企業人に会うと、大半が自殺を考えたり試みたりした苦い思い出を酒の肴のように語り出す。数日前、京畿道金浦の工場の菜園で育てた新鮮な唐辛子を一握り持ってきて、みずみずしい昼食を共にしたキム・ウォンギル アントニ代表も、十数年前に資金が枯渇し漢江に飛び込もうとした秘話を語ってくれた。
失敗企業人の放置は経済・社会的損失
成功した中小企業人で、劇的な自殺ストーリーを一つも持たない人はおそらくいないだろう。ある意味、韓国での中小企業経営は命を懸けて行うリアル・サバイバルゲームだ。一部の悪徳経営者を除けば「失敗=死」というほどに、社長とその家族はすべてを失う。
不渡り企業人再起協会によると、失敗した企業人の60%が日雇い労働者になる。残りの20%は廃人やホームレスに転落する。経済的な生命はもちろん、社会的な呼吸まで止まってしまうのだ。
正直に企業を経営した人ほど、私財の使い果たしと家族の連帯保証によって借金の泥沼から抜け出せない。家族が解体されることも日常茶飯事だ。彼らにとって失敗は緋文字であり、再起は蜃気楼だ。
創業から2年が過ぎると、法人の2社に1社ほどが廃業（44%）する。5年が過ぎると3社のうち2社（67%）が消える。このうち75%は連帯保証債務を負っており、失敗した企業人は信用不良者にならざるを得ない。
韓国社会は彼らに極めて厳しい。とくに債務者にはまったく寛大でない。シェークスピアの短編の一つ＜ベニスの商人＞に登場するユダヤ人の高利貸しシャイロックのように、銀行など債権者は過酷なばかりだ。
シリコンバレーがある米国は雰囲気がまるで違う。米国は失敗の経験を貴重な資産と見る。
当時の漢陽大経営大学長（現・中小企業庁長）のハン・ジョンファ氏らと共に執筆したイ・ヨンダル 東国大学校経営専門大学院教授は「米国では3回以上失敗しなければ成功できないという認識が根付いている」とし、「ベンチャーキャピタルも失敗経験者をむしろ優遇する傾向がある」と分析した。（もちろん米国は投資、韓国は融資中心で創業資金を調達するという特性がある。）
韓国国税庁の統計を見ると、2001年から10年間に廃業した法人は実に41万7000社だ。これほど多くの失敗企業人の経験と知識がそのまま埋もれるのを放置するのは、極めて大きな経済的・社会的損失にほかならない。
欧州中小企業法の第2原則は「破産に直面した正直な企業家の保護および再起支援」だ。われわれも彼らのように「正直な失敗が容認される社会、失敗が資産になる社会」をつくらなければならない。そうしてこそ廃業に伴う損失を減らし、失敗コストを引き下げて創業をさらに促すことができる。
再生コンサルティングを育て再起・退出を支援すべき
幸い最近になって企業再生協会が発足し、企業再生経営協会が社団法人として登録されるなど、企業再生コンサルティングと制度改善への関心が高まっている。この機に政府は創業から成長・衰退・再創業に至る企業生態系のマスタープランをつくり、政策的支援を集中すべきだ。不良化の予防と限界企業の整理に向け、再生コンサルティングのサービス部門を育てて企業の再起と退出を助け、コンサルティング産業自体の競争力も高めなければならない。
正直な失敗を包容し、企業人の再起を助ける賢い民族だけが創造経済をつくることができる。
/イ・ギュジン 成長企業部長 sky@sed.co.kr