鄭ミンジョン 成長企業部次長 去る25～28日に済州ロッテホテルで開かれた「中小企業リーダーズフォーラム」で会った金基文中小企業中央会会長は、終始さまざまな思いが交錯する表情だった。2007年2月28日、現職会長というプレミアムを背に選挙に臨んだ金ヨング会長との激しい競合の末、際どい勝利を手にしたあの日から7年4カ月が流れた。
当選直後、金会長は「初心を失わず、300万の中小企業人と中央会のために懸命に奉仕する」とし、「中小企業が再跳躍できる企業環境をつくる」と約束した。そしてその約束を実践するための最初のボタンが、まさに「中小企業リーダーズフォーラム」だった。
今年で8回目を迎えたリーダーズフォーラムは、招請人士の顔ぶれや会員の出席率、そして行事運営などあらゆる面で名品フォーラムとして名を高めている。これまで大前研一やウィリアム・ペセックなど世界的な名士がリーダーズフォーラムを訪れた。今年は10年以上国内の公式の場に姿を見せなかったイ・ヘジンネイバー理事会議長が講演を担った。そしてその中心には、金会長の頑固な推進力がある。
就任直後、中小企業だけのフォーラムをつくるとしてタスクフォース（TF）を構成した当時は、「まさかきちんとできるのか」という懸念と不信が大きかったのが事実だ。しかし金会長は行事の進行順序、VIP席の配列、映像に挿入される主題曲まで細かく点検し、第1回リーダーズフォーラムを成功裏に終えた。当時、彼の徹底した細かさをめぐって「金代理」というあだ名が流れたりもした。
中央会長としての役割モデルを自ら示した金会長は、その後は大きな案件を主に手がけ、細部は現場の職員に任せて中央会の力量を大きく向上させた。その結果、この7年余りで中小企業中央会は質的・量的に驚異的な成長を遂げた。組織化率は2%から20%へ10倍に拡大し、資産は6400億ウォンから2兆6000億ウォンへ400%も増えた。まさに中小業界の「ルネサンス時代」といっても過言ではない。
今年、中央会長として最後に主宰したリーダーズフォーラムで、金会長は自身に残されたミッションを明らかにした。来年2月に予定された中央会長選挙を推戴方式で行うということだ。すでに金会長は年初から出馬表明した候補に会って説得し、投票権を持つ理事長らに推戴の重要性を説いてきた。
全国経済人連合会や大韓商工会議所などの経済団体が会長を推戴するのに比べ、中小企業中央会だけが選挙の過熱と金権選挙という汚名を得ていたのが事実だ。この点で、自身の任期を締めくくる責務として次期会長の推戴を強調したのは賢明な判断だ。
最初の一鍬を入れるのは難しい。会員間の利害得失が分かれる中小企業中央会長選挙はなおさらだ。しかし中小業界が高まった地位と大きくなった規模に見合う役割を果たさなければならないという点で、金会長の歩みは少なくない意味を持つ。それが「ルネサンス時代」に終止符を打たず、継承・発展させることができる道だからだ。