「景気が次第に悪化しても慈善鍋の募金額が毎年増えているのは、まだわが社会に温かい情が残っているからです。今年も年末の慈善鍋が満ちることを期待します」
1日正午から全国で12月の慈善鍋募金活動に入った救世軍の李寿根(イ・スグン)（60・写真）慈善鍋本部事務総長は、Seoul Economic Dailyとのインタビューで「厳しい境遇の隣人のために多くの人が参加してくれればよい」とし、「小さな誠意が社会安全網を緻密に埋める役割を果たすだろう」と語った。
救世軍の慈善鍋は1928年に始まり87年目を迎えている。より積極的な募金活動のため、2年前に救世軍内に慈善鍋本部が発足した。慢性的な不景気のせいで人々が慈善に消極的になりそうなものだが、毎年の年間および12月1カ月の募金額は減らず、むしろ毎年上昇曲線を続けている。慈善鍋の12月の募金額は2012年の51億ウォンから昨年は63億ウォンに増え、救世軍は今年の目標65億ウォンを達成すると予想している。
李総長は「年末の華やいだ雰囲気の中でも赤い慈善鍋を見ると、隣人の苦しさを改めて思い起こすようだ」とし、「匿名の天使が多く現れ、こうした美談が人々を慈善鍋へ導くこともある」と語った。昨年末には、ある篤志家が5000万ウォンの無記名債券を何も言わず鍋に入れ、2012年には自らを「新月洞住民」とだけ記したメモとともに1億ウォンの小切手を寄付した事例もあった。赤ん坊を先に天国へ送った母親が、赤ん坊の一歳記念の指輪を入れた封筒を投じ、関係者を厳粛な気持ちにさせたこともあった。
慈善鍋の募金額は恵まれない児童・青少年、多文化家庭、障害者および高齢者などの支援に使われる。高額寄付者が指定した支援事業に使われるようにする指定寄託制度もある。昨年の企業と個人の指定寄託額はそれぞれ30億ウォン・5億ウォンに達した。
李総長は「『募金=慈善鍋』と認識されるほどの代表性を持ちながらも、他の大型分かち合い団体に比べて募金実績が低かった点は残念だ」とし、「慈善鍋の募金額はすべて韓国国内の銀行に預けられ、国内の疎外され困難な人々のためだけに使われるだけに、より多くの関心を期待する」と語った。
牧師・伝道師のような務めを担う救世軍の士官350人余りが、12月の1カ月間、全国で慈善鍋の募金活動に乗り出す。彼らは通常、士官学校(神学校)を出て士官として働き、文字どおり「生活費」水準の月給のみを受け取る。孤児院などの福祉施設で働けば政府が支給する報酬を受けるが、報酬額が救世軍の生活費より多ければ差額を本部に返納するほど、勤倹な生活を原則としている。33年間、士官の道を歩んでいる李総長(階級は参領)は「厳しい境遇の隣人のために生涯働くことが召命だと考えている」と語った。彼は続けて「慈善鍋は最も低いところを訪ねていく」とし、「厳しい冬を越す隣人のための慈善に、皆が参加してくれることを願う」と付け加えた。