2015年の元日である1日、ソウル・鍾路区の普信閣で開かれた「除夜の鐘打鐘」行事で、曺喜昖（チョ・ヒヨン）ソウル市教育監と市民代表らが除夜の鐘を鳴らしている。/=聯合ニュース 金英蘭（キム・ヨンラン、仮名）さんの家族にとって、2015年乙未年は特別な意味を持つ。娘が高校3年に進級し、受験生になるからだ。金さんは2015年の1年間、試験準備で苦労する娘と家族のため、そして娘の受験生活の成功のため、特別な行事を思い悩んだ末、普信閣を訪ねることにした。普信閣の鐘を自ら打ち、新年の決意をさらに固めるためだった。金さんは早々に普信閣の打鐘を申し込み、金さんの家族4人は2015年1月2日、乙未年最初の市民打鐘の主役となった。
新年の幸せを祈り、願いを込めるために普信閣の鐘を打とうとする市民の申し込みが相次いでいる。普信閣の鐘は公式には三一節と光復節、年末最後の日の深夜に開かれる除夜の鐘行事など年に3回の打鐘行事を行うが、この時を除けばいつでも市民に開放されている。普信閣が休む毎週月曜日と、外国人向けの日である火曜日を除けば、誰でも申し込めば心の願いを込めて普信閣の鐘を鳴らすことができる。
31日、ソウル市によると、新年最初の月である1月には40組の市民が普信閣の鐘を打つ予約を入れている。1月1日から31日まで、1日に1組あるいは3組ずつ打鐘する予定だ。第5代普信閣の鐘守である申哲民（シン・チョルミン）普信閣跡管理事務所長は「1月の申込者の大多数は家族単位で新年の願いを祈ろうとする人々で、先着順で受け付けるが早々に締め切られた」とし、「1月1日は除夜の鐘行事の後片付けで市民打鐘を行わない可能性があり、1月2日が乙未年最初の市民打鐘になるとみられる」と伝えた。
事情はさまざまだったが、新年の家族の幸せを願う気持ちは同じだった。2日に打鐘することになっている別の申込者は、2014年9月に台湾出身の妻と結婚した多文化家庭の夫だ。結婚とともに自分を信じて異国へ渡ってきた妻のため、夫は韓国の伝統文化を用いて新年の夫婦の幸せを祈ることにした。
3日にはある中年夫婦が打鐘を予約した。この夫婦のうち1人は還暦を迎える人で、人生の新たな転機を迎える年を普信閣の打鐘で記念しようとした。
新年最初の月であるだけに、申込者の中には新たな始まりを記念しようとする人が多かった。ある家族は第1子が小学校に入学することになり、入学を祝うため打鐘を申し込み、2月に結婚を控えたある新婚予定の夫婦も、結婚前に両親を連れて鐘を打ちたいと17日の訪問を予約した。
打鐘のために地方から上京するという人も少なくなかった。慶南・梁山と晋州から訪れる家族も1月7日と24日に普信閣で打鐘する。
それでは、普信閣の打鐘を通じて祈った願いはどれほど叶うのだろうか。申所長は「偶然の一致かもしれないが、実際に願いが叶ったという方々から連絡も来る」とし、「打鐘の際に抱いた切実な願いを日常生活で実践しようと努力するうちに、実際に願いが叶ったようだ」と伝えた。実際に2012年には流産が続き子どもを望んでいたある公務員夫婦が普信閣を訪れたが、1カ月で妊娠したと普信閣跡事務所に連絡してきたという。教員採用試験に落ち続けていたある教師志望者が普信閣の鐘を鳴らして願いを祈り、翌年に試験に合格した事例もある。申所長は「2008年に鐘を打ったが、今その方は先生になった」と紹介した。
ソウル市は2月の普信閣の鐘の打鐘申し込みを1月初めに市のホームページで受け付ける。申所長は「伝統衣装をまとった軍士と一緒に鐘を打つことになるが、事情とは関係なく先着順で受け付けるため、誰でも参加できる」と紹介した。