プロ野球選手の時計が最も速く進むのがまさに今の時期だ。シーズンが終わったのがつい先日のようだが、新シーズンが目前だ。2015シーズンは3月28日開幕だが、今月の海外キャンプから事実上シーズンは始まる。
「末っ子」のktウィズまでプロ野球10球団は今月15～16日、一斉に海を越え温暖な地へキャンプに出発する。一度飛行機に乗れば40日以上、家族とは生き別れだ。各球団はキャンプ費用として10億ウォン前後を使う。キャンプ地としては2012年から米国が主流。だが練習試合中心の第2次キャンプは日本に構える場合がほとんどだ。日本プロ野球球団の1.5～2軍との練習試合日程を組みやすいためだ。
昨年、ネクセンの激しい挑戦を退けレギュラーシーズン・韓国シリーズ統合4連覇を達成したサムスンは1月16日からグアムで練習し、2月9日に沖縄へ移って3月4日に統合5連覇の準備を終える。1軍参入2年で3位となりポストシーズンに進んだNCは唯一キャンプ期間中ずっと米国にとどまり、KIA・ハンファグループ・ktは日本でのみ練習する。昨年までは1チーム128試合だったプロ野球は、今年から日本と同じ144試合を戦わなければならない。毎週6日連続で試合を行う強行日程であり、キャンプ期間中の体力補強が必須だ。厚い選手層の構成がかつてより重要になり、玉石を選び分ける監督の手つきもそれだけ忙しくなった。
球団フロントにはキャンプ出発前の宿題がある。まさに年俸契約の仕上げだ。球団は何人かの選手と難航があっても、キャンプ出国前までには契約書に判をもらうのが通常だ。交渉テーブルを練習地まで持ち込めば球団も選手も互いに疲れる。2015年の年俸交渉ではNCとネクセンが最も迅速に動いた。NCは30日に再契約対象者66人との契約をすべて終え、ネクセンは31日で45人全員と契約を完了した。