韓国男子ゴルフの次世代の看板を挙げる際、盧承烈（ノ・スンヨル、24・ナイキゴルフ・写真）の名前は常に一番手を争う。国内を超え世界が注目する「ヤングガン」でもある。最近、米CBSスポーツは2015年の米プロゴルフ（PGA）ツアーを席巻する期待の5人を挙げ、盧承烈を3番目に言及した。米ゴルフ・コムは昨年の初優勝当時「盧承烈が美しいスイングでファンを魅了した」と報じもした。300ヤードが苦もない飛ばし屋である盧承烈のスイングは、世界ランキング1位のロリー・マキロイ（26・北アイルランド）とよく比較される。アジアンツアー最年少賞金王、欧州ツアー史上2番目の最年少優勝記録などで、米国進出前から盧承烈は「ゴルフ神童」と呼ばれた。
もとより2015年が期待される盧承烈は、未年生まれのゴルファーであることでさらに大きな注目を集めている。先月30日、米ハワイへ出国する直前に盧承烈にインタビューした。彼は「未年の記憶が良い。事実上初めて迎えた未年だった小学生時代に、出る大会でほぼ優勝したからだ」とし、「2015年はプレジデンツカップと翌年の五輪出場という二つの目標に向かって邁進すべき重要な1年だ」と語った。プレジデンツカップは米国と世界選抜チームの対抗戦。2015年大会は10月に仁川・松島で開かれる。各チームの選手は12人で構成されるが、盧承烈の選出は今年のPGAツアー成績にかかっている。
盧承烈は1月9日に始まるPGAツアー2015年の初戦、ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズと、その翌週のソニー・オープンに連続出場する。2012年のPGAツアー進出後、昨年の初勝利で得た自信に、新しいスイング、新しいクラブでまた別の歴史を書いていく計画だ。盧承烈は2014年を「忘れられない特別な1年」と振り返った。4月のチューリッヒ・クラシックで3ラウンドまでノーボギーの行進を続けた末、韓国人最年少のPGAツアー優勝記録を樹立した。帽子に黒色と黄色のリボンを付けてプレーした彼は「セウォル号事故で悲しみに沈む国民に、優勝でハッピーエネルギーを伝えたかった」という言葉を残し、さらに大きな感動を与えた。
優勝の感動をできるだけ多く伝えることが今年の目標だという盧承烈。彼は特に最高のメジャー大会であるマスターズ（4月）への期待が大きい。昨年の優勝で出場権を獲得し、生涯初めてマスターズの舞台であるオーガスタナショナルGCを踏むことになったからだ。これまで盧承烈は他のメジャーでもこれといった成績を出せなかった。2012年のPGAチャンピオンシップの21位タイが最高成績。それをよく知る彼は「今年は必死に挑戦する」と誓った。「どのメジャー大会でも優勝のチャンスが来れば必死に挑戦します。マスターズはさらに特別なメジャー大会だと思っています」。盧承烈は「マスターズのコースに直接立てば格別な興奮を覚えるだろうが、そうした部分も最大限ポジティブなエネルギーとして受け入れ、プレーにうまく生かしたい」と付け加えた。
盧承烈は昨年のデビュー初勝利後、スイング改造作業に入った。周囲では完璧なスイングだと絶賛したが、自身は満足できなかったためだ。ダウンスイング時にクラブがやや垂れて下りてくる感覚を直すことだったが、そのためかしばらく成績は上下した。しかし新しいスイングへの適応が最近完成段階に入り、それに合わせた新しいクラブにも満足度が高く、さらに一段成長する盧承烈を期待させる。ロフト8.5度のナイキ「VRSコバート2.0ツアー」ドライバーから9.5度の「ヴェイパープロ」に替えたのが最大の変化だ。盧承烈は「2カ月前に装着した新兵器への期待感が大きい。長いシーズンを起伏なく戦うため、体力トレーニングも非常に重要だと考えている」と説明した。キャディーを頻繁に交代することで知られる盧承烈は、昨年夏からキャディー歴20年以上のロンドン出身のベテラン、デビッド・ブルッカーと呼吸を合わせている。ロレナ・オチョア、キム・ミヒョン、パク・チウンらと組んだキャディーだ。「まだツアー経験が浅いので、自信を持って選手を導いてくれる信念があり経験豊富なキャディーを好む」というのが盧承烈の説明だ。
新しいスイング、新しいクラブ、新しいキャディーでPGAツアーに再び新風を起こせば、盧承烈はプレジデンツカップが中継される世界225カ国に名を知らせることになる。「幼い頃のロールモデルであるタイガー・ウッズとプレジデンツカップで対決することになれば、もっと面白いと思います。でもまだ道は遠いです。少数の選手だけが享受する出場の栄光のため、最善を尽くしてツアーで良い成績を出さなければなりません」
■盧承烈は
△1991年、江原道・束草生まれ △183cm・76kg △京畿高-高麗大 △2005年、韓国ジュニア選手権・韓国アマチュア選手権優勝 △2006年、最年少で国家代表に選出 △2007年、プロ転向 △2008年、アジアンツアー・メディアチャイナ・クラシック優勝、アジアンツアー新人王 △2010年、欧州ツアー史上2番目の最年少優勝、アジアンツアー最年少賞金王 △2012年、PGAツアー進出 △2014年、PGAツアー・チューリッヒ・クラシック優勝