韓国経済の産業エンジンが冷え込んでいる。Statistics Koreaが30日発表した「2014年産業活動動向」によると、昨年の産業生産は1.1%増にとどまった。全産業統計を集計し始めた2000年以降で最低水準であるうえ、韓国の製造業の主力である鉱工業生産は増加が完全に止まった。これは昨年3.3%にとどまった国内総生産（GDP）増加率にも大きく及ばない水準だ。
見通しも不透明だ。韓国銀行がこの日発表した1月の企業景況感指数（BSI）では、企業の体感景気である業況BSIが73で昨年12月と同じ水準を維持した。セウォル号事故の影響で昨年5月に79へ低下した後、9カ月間70台を抜け出せていない。さらに今後の景気見通しを意味する見通しBSIは前月より4ポイント下落し73にとどまった。来月の景気がさらに悪くなるとみる企業が全体の3分の2近くに達するということで、企業が感じる将来への不安感を端的に反映している。
二つの統計はいずれも、セウォル号事故以降きわめて低迷した韓国経済が今なお昨年の内需不振の沼から抜け出せていないことをはっきりと示している。問題は、今後の景気回復を期待できる糸口さえ見いだしにくく、ともすれば韓国経済が日本型の長期低成長の罠に陥りかねないという懸念まで出ている点だ。さらに大きな心配は、こうした傾向が続く場合、韓国銀行などが予想した今年3.4%の成長さえ保証しがたいということだ。韓国企画財政部などは昨年12月の産業生産が微弱（0.9%）ながら増加し3カ月連続の上昇を記録したことを肯定的に解釈しているが、そのまま受け取るのは難しい。増加の相当部分が最近の国際原油価格下落による一時的現象であるうえ、建設既成はむしろ後退したと示されているではないか。
政府のあらゆる努力にもかかわらず経済の熱気が冷たく冷え込んでいる最大の理由は、内外の経済環境の不確実性である。国際経済の流れは仕方がないとしても、国内の不確実性だけは政府が乗り出して一日も早く解消する必要がある。何よりも今すぐ解かねばならない課題は労働市場の混乱だ。通常賃金と労働時間短縮、定年延長と賃金ピーク制などが解決されない限り、どの企業も安心して投資することは難しいだろう。首都圏規制など規制全般を打破することで、企業が新たな産業領域へ自由に飛び込めるようにする努力も並行しなければならない。韓国経済に残された時間は多くない。