Nuclear Safety and Security Commissionが27日、稼働を停止している原子力発電所・月城1号機について2022年までの運転延長を許可した。これにより、2012年11月に設計寿命30年を終えて稼働を停止していた月城1号機が再稼働する。寿命を終えた原発の稼働延長は、2007年の古里1号機の10年延長に続き2度目だが、今回の決定は2011年の日本・福島原発事故で原子力安全への関心が高まった後に出されたものであり、一層注目を集めた。しかも今回の決定は、安全が担保される場合には老朽原発を引き続き稼働させるという趣旨であり、今後の政府の原子力政策の試金石になるとみられる。
我々は今回の原子力安全委員会の決定が不可避な選択であったことを認める。日付を越えて未明まで続いたマラソン会議に加え、参加委員2人が退場する中で行われた採決など産みの苦しみがなかったわけではないが、同委員会の決定が大きな苦悩の末に出されたものであることは十分に理解できる。福島事故がなかったとしても、原子力の安全は一度の過ちも許されない絶対的なものである。しかし同時に、それと同じ重みで、建設に数兆ウォンを投じた原発を廃炉にして再建設する場合に生じる現実的な経済問題も存在する。実際、月城1号機の場合もこれまで5,600億ウォンを投入して老朽部品を交換し続けてきた。
賦存資源が絶対的に不足する我が国の現実において、原発は化石燃料を代替するほぼ唯一のエネルギー源である。電力原価の面でも2010年基準で原発は1kwh当たり39ウォンで、液化天然ガス（LNG）や石油類（185ウォン）の16%、一般炭の3分の2水準にすぎない。環境面の機会費用を考慮すれば、この格差はさらに広がる。原発のこうした高い経済性のため、先進国も原発の設計寿命後はほとんど再稼働を承認する流れにある。実際、今回だけでなく、間もなく2次延長審議に入る古里1号機を含め、10年内に6基の原発の設計寿命が終了する。
韓国水力原子力は設備点検などを経て4月ごろに月城1号機を再稼働するという。だからこそ今からがより重要である。原発で起きる事故は大小にかかわらず、一度発生すれば取り返しのつかない深刻な結果を招きかねないからだ。これまで原発だけでなく放射性廃棄物処分場の建設をめぐっても我が社会が莫大な費用を払ったのは、結局のところ安全性への懸念が核心だった。政策当局はまず、同委員会の決定について「地域住民の意思を無視した一方的な決定」として闘争に出る動きを見せる月城地域住民を、誠意をもって説得し安全性を理解させなければならない。再稼働に先立ち、徹底した原発安全対策を並行すべきだ。そうしてこそ、今回の同委員会の決定が国民の安全だけでなく、我が社会に恥ずかしくない判断として残ることができる。