2013年10月以降、国内大会に出場したことがない李ボミ（イ・ボミ）は「今年日本で賞金女王を獲れば、来年はいくつかの大会に参加して国内のファンにお会いしたい」と語った。/写真提供=ルコックゴルフ
「日本進出後、『この程度でいいだろう』と思ったことは一度もありません。うまくいっても、もっとうまくなりたい気持ちが強いです。その気持ちがゴルフだけに打ち込ませる力なのだと思います」
李ボミ（27・マスターズGC）は今年、日本女子プロゴルフ（JLPGA）ツアーを制圧している。15大会で優勝2回、準優勝5回で賞金ランキング1位（1億318万円・約9億4000万ウォン）、年間最優秀選手に相当するメルセデスランキング1位（334点）、平均ストローク70.51で2位を走っている。パーオン率3位（71.31%）、平均パット数2位（1.76）など細部の記録上位でも李ボミの名は欠かせない。先月28日のアースモンダミンカップでシーズン2勝目を挙げ日本通算10勝を達成し、29日夕に一時帰国した李ボミに30日インタビューした。
2週間前、JLPGAツアー史上3番目の最少試合数で通算賞金4億円を突破した李ボミは、先週の優勝で最短期間でのシーズン賞金1億円というタイ記録まで作った。現場インタビューで彼女は「賞金関連の記録はうれしいが、お金だけを見てゴルフをしているのではない」と語った。それに関する考えをさらに聞いた。李ボミは「運動神経も良いほうではない私が唯一得意なスポーツがゴルフだ。今もかなりうまくやっているが、もっとうまくなりたくて続けているのだ」と述べた。「毎回、大会を通じて自分の足りなさに気づけることにも感謝しています。2ラウンドまで10位圏外にいて、最後に優勝まで上がった先週の大会では欲を捨てる方法を学びました」
2010年に韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーで4冠に輝いた後、翌年日本に進出した李ボミは5年間で10勝を積み上げた。113大会に出場して集めた賞金は4億3163万円（約39億4000万ウォン）。副賞で受け取った自動車も5台ほどになる。しかし李ボミはレンタカー会社の支援を受けており、運転免許もないため車は受け取るとすぐ売却した。今回受け取ったポルシェ・カイエンはキャディーに売る計画だ。李ボミは、製菓会社が主催した大会で優勝し、1年分の菓子や飲料などをもらって甥や姪、知人に配った経験が最も記憶に残っていると語った。
お金はたくさん稼いだが、自分のために使うのは休日のネイルと髪の染色程度がすべてだ。李ボミは「上に姉が1人、下に妹が2人いるが、ネイルサロンと美容室を用意してあげるのにかなり多くのお金を投資した。もったいなくないかと言う人もいるが、全然もったいなくない。むしろ幸せだ」と述べた。「家族が私をゴルフ選手に育てるために多くを犠牲にしたことをよく知っているからです。今は全員が水原の光教新都市に住んでいて、時々韓国に戻って甥や姪に会い、姉妹とおしゃべりすれば、それだけで『癒し』になります」。江原道麟蹄出身の李ボミは、競技のため高校3年の時に一人で先に水原に出てきた。幼い頃の他郷暮らしがつらかったためか、家族が一緒に集まる時間がこれ以上ないほど幸せだという。
日本では神戸に家を持つ李ボミは、現在の生活にかなり満足しているようだった。米女子プロゴルフ（LPGA）ツアー進出計画は最近たたんだ。日本の賞金ランキング上位の資格で今月の全米女子オープンと全英女子オープンに出場できるが、それさえも日本ツアーに専念するため不参加を決めた。理由はいくつもある。昨年がんで世を去った父との賞金女王の約束を守るためでもあり、日本選手より自分を応援してくれるありがたい日本のファンが気にかかるからでもある。よく笑い、マナーの良い李ボミはJLPGAツアー最高の人気スターの一人だ。スポンサー企業も6社（マスターズGC・コカ・コーラジャパン・LG・本間・デサント・ゴルフゾーン）に上る。李ボミよりスポンサーが多い選手は見当たらない。テレビのバラエティー番組からも出演依頼が来る。李ボミは「ゴルフをするのに本当に良い環境が整っており、ファンは外国人という色眼鏡を外して私に接してくれる」とし、「引退もまた日本でするかもしれない」と慎重に語った。引退時期は韓国の年齢で32歳ごろと見ている。李ボミは「まず今年は日本の大会だけに集中して賞金女王を獲るのが目標だ。後半戦には日本国内のメジャー大会も多く、来年のリオ五輪出場のため世界ランキング（現在25位）を引き上げる時間は十分ある」と述べた。今年日本で賞金女王のタイトルを獲り、より堂々とした姿で来年は国内大会にいくつかでも出場したいというのが李ボミの考えだ。長期目標は「日本ツアー20勝」。世界の主要ツアーで20勝を挙げればKLPGAツアーの永久シード（生涯出場権）が与えられる。永久シード獲得選手は具玉姫（2013年死去）・朴セリ・申ジエ・全美貞の4人だけだ。