身に過ぎた職に就いてから2カ月になろうとしている。特許庁長の任命を受け、帰国の飛行機の中でやや高揚した気分で、Korean Intellectual Property Officeの同僚たちが20年ぶりに戻る筆者をどう受け入れるかを考えてみる機会があった。
誰かは、山河が二度ほど変わるほどの時を経て戻った筆者が昔のやり方を強調したらどうしようという心配を先に抱くだろう。基本的なKorean Intellectual Property Officeの業務をよく知っているだけに、懸案をすっきり解決してくれるだろうという期待を抱く同僚もいるだろう。
筆者は新任の事務官時代に7年間Korean Intellectual Property Officeで勤務し、当時は意匠審査と呼ばれたデザイン審査も経験したため、特許やデザインなど知的財産権について自分なりの基本知識を持っていると考えている。Korean Intellectual Property Officeの同僚たちに知的財産権に関する背景知識や制度の趣旨を細々と説明する必要がないため、不要な中間過程なしに同僚たちと効果的に意思疎通できると判断した。そのため就任直後から行った各種行事や国際会議の準備過程で、機関長の理解を助けるための報告書や演説文などの作成を禁止し、同僚たちが中核的な業務に専念できるようにした。実際、これが20年ぶりに戻った筆者が持つ最大の長所であり、同僚たちもこれを喜んで受け入れるだろうと信じて疑わなかった。
しかし現実は筆者の考えとは違うようだ。多くの同僚は、前置きを省いて核心のみを議論しようという筆者の考えを、むしろ大変で負担に感じているように見える。どうやら「知は力」ではなく「知らぬが仏」のようである。
公務員社会は、新任時代には組織の業務改善に関心が高く信念もあるが、職級が上がるにつれて初心を忘れるものである。筆者は新任時代に自ら身をもって経験しながら組織の業務改善についての考えを持ち、初心が年齢や昇進によって薄まる前にKorean Intellectual Property Officeを離れた。そのため今なお初心を抱いている方であり、いまや考えを具体化できる立場にある。筆者のこうした考えが、長く公職生活を送った同僚には若き日の気概と改革マインドを想起させ、公職に入ったばかりの同僚には創造と発展を共に考える同僚意識を植え付けることを願う。
最近、企業経営において特許をはじめとする知的財産権の重要性は日々強調されている。海外ではまだ韓国の知財権保護水準が低いと考える場合が多く、これを先進国水準に引き上げなければならない。Korean Intellectual Property Officeの業務の基本となる審査・審判業務も新たに整備しなければならない。知財権を巡る国際規範の変化にも能動的に対処し、韓国が変化を主導していかなければならないだろう。
このように重要な時期に重責を担うことになり、肩が重い。Korean Intellectual Property Office出身として持つ「専門性」と、Korean Intellectual Property Officeを離れて外交官として経験した「普遍性」を調和させて生かすよう努めたい。知的財産という専門分野において、同僚たちが専門家としての素養を積極的に生かしつつ普遍性を失わないよう支援し、知的財産行政が経済革新と創造経済の実現を早めることに寄与できるようにしていく。