Googleは無人自動車に加え、宇宙エレベーターまで開発している。インターネット企業が先端未来産業の担い手へとドラマチックに変身する姿は興味深い。Googleが今月披露した「サンルーフ」という家庭用太陽光普及サービスもまた革新的だ。消費者がGoogleマップに住所と電力消費量を入力すると、各住宅の日照量や設置可能な太陽光パネルの大きさ、電気料金の予想削減額を計算し、当該地域の太陽光業者につないでくれる。Googleは蓄積された地理データを活用して各住宅の屋根を3Dでモデル化し、どれだけ多くの太陽エネルギーを受けるかを計算するのである。Appleもデータセンター稼働に必要な電力の100%を、すでに再生可能エネルギーで賄っている。
わが国のエネルギー市場にも新たな事業者が登場している。太陽光も浄水器のように賃借料を払って使うレンタル事業が急速に定着している。消費者は賃借料を払う代わりに電気料金を節約することで利益を得る構造だ。今年は戸建て住宅からマンションへと対象を拡大し、2017年までに2万5000世帯に普及される予定である。
100余世帯が暮らす海南郡の三馬島は陸地から遠く離れており、これまで高価なディーゼル発電機に依存してきた。しかし今は太陽光と風力発電設備、エネルギー貯蔵設備（ESS）を備え、「エネルギー自立島」となった。政府は電力網に接続されていない島嶼地域にエネルギー自立島モデルを拡大し、エネルギー不足問題を解決していこうとしている。
昨年下半期から原油をはじめとする原材料価格が下落したが、世界的に再生可能エネルギーへの投資はむしろ増えている。再生可能エネルギーのポテンシャルが豊富とは言えないものの、わが国もESS・情報技術（IT）・再生可能エネルギーを結合した融合商品を普及させ、太陽光レンタル事業のような新たなビジネスモデルを拡大すれば、温室効果ガス削減はもちろん、多くの雇用創出にも寄与できる。政府も世界的な流れを逃さないため、一次エネルギー基準で3.5%水準にとどまる再生可能エネルギー普及率を2035年までに11%へ引き上げる計画である。このため毎年1兆ウォン近い予算を投資し、再生可能エネルギーを活用した多様な事業を推進する。民間の創意が活性化し新たな事業者が登場できるよう、制度改善と技術開発支援も惜しまない方針だ。
ノーベル経済学賞受賞者であるポール・クルーグマン・プリンストン大教授は「アジア経済の奇跡はインスピレーション（inspiration）ではなく汗（perspiration）によるものだ」と述べ、アジア経済が革新の時代に適切に対応できず停滞する可能性を指摘した。しかし再生可能エネルギーは、先端技術と創意的アイデアが結合すればわが経済に活力を吹き込むことができる。若者に雇用を提供する糧の産業として生まれ変わることができる。エネルギー分野で汗による成長を脱し、インスピレーションによる成長へ向かう道、その中心に再生可能エネルギーがある。