韓国は今年の世界経済フォーラム（WEF）の競争力評価で140カ国中26位にとどまった。韓国の順位は2007年に11位まで跳ね上がった後、ずっと下り坂を歩むばかりでなかなか改善しないのだから、残念なことである。このままではアジアの最下位圏の国に転落するとの観測まで出ている状況だ。
韓国の競争力が足踏みしているのは、何よりも労働市場と金融部門の非効率性のせいが大きい。労使協力は132位で最下位水準であり、解雇費用、雇用および解雇慣行など労働部門の競争力も100位圏外に押し出された。労働市場の柔軟性はウガンダやタンザニアに比べても劣るという皮肉が出るほどだ。貴族労組の利己主義がまかり通り、ことあるごとにストを繰り返す後進的な労使関係が競争力悪化の主犯として作用しているという話である。国内企業はもちろん外国人投資までためらわせる強硬労組が既得権を両手に握ったまま踏みとどまっているのだから、国際競争力が積み上がるはずもない。
融資の容易さなどを含む金融部門の成熟度が改善しないのも問題だ。当局が依然として規制の手綱を緩めないため、現場では金融サービスがきちんと支えられていないと不満を抱くことになる。規制と制度改善の主導権を握る政府の評価が悪く出るのも同じ文脈である。
WEFの競争力指標は、我々が推進中の労働・金融改革の切迫性を改めて気づかせてくれる。政府は4大改革の方向と一致しており改善すると自信を見せるが、重要なのは確実な推進力を備え、実質的な改革内容を忠実に担保することだ。口先だけで競争力強化を叫び、形ばかりの改革にとどまるなら、競争力の上昇は遠い話である。労働改革だけでも後続立法が急がれるのに、与党では思いもよらぬ公認制度をめぐって内輪もめに没頭し、改革作業そのものが後回しにされないか心配だ。政府は柔軟で安定した労働市場と金融支援システムを整え、競争力を高められるよう改革に拍車をかけるべきである。