ドイツの物理学者マックス・プランクは、ある日実験室で物体に熱を次々と加えたところ、物体の色が赤から黄色へ、そしてさらに白へと変わる現象を発見した。彼と同僚らは、光を放つ原子のエネルギーが連続的な流れの形ではなく、段階ごとに区切って放出されることを知り、自然が不連続な「量子（quantum）的なもの」を持っているという事実に驚きを禁じ得なかった。プランクが提唱したクオンタムジャンプ（quantum jump）は、量子がエネルギーを吸収して別の状態に変化する際、一定の水準に達すると階段を飛び上がるように急速に変化することを意味する。最近、経営学ではこれを援用し、革新的な経営で既存の環境と枠を破り、短期間で巨大な跳躍を成し遂げる事例を指してクオンタムジャンプという言葉がよく使われている。
クオンタムジャンプは、韓国語で大跳躍という言葉と一脈相通じるようだ。低成長の沼にはまっている韓国経済がクオンタムジャンプを成し遂げなければならないというのも、周囲でよく聞く話だ。全国商工会議所の会長団が2016年を代表する漢字として「跳躍する」という意味の「跳」と「願う」という意味の「希」を選定したのも、おそらく同じ心情であろう。漢字の「跳」は足と兆し（兆）が合わさったもので、未来に向かって力強く跳び、湧き上がれという意味が込められている。古くから、コイが黄河の竜門を跳び越えてこそ初めて竜になるという「鯉魚跳竜門」という故事成語が伝わってきたのも、こうした理由からだ。
新たな希望を込めた「希」の字は爻と巾の合字で、織り目の粗い織物であるためまれである、というのが本来の意味だ。まれであるということは、容易には実現しがたいと見るとき、何かを切に願うという逆説的な意味が派生したという。また、未来の運勢を知らせる占いの結果を手ぬぐいが覆っている漢字の形であり、占いの結果が現れるまでは行く末への期待を抱くという話も伝わる。いずれにせよ、文字一つに、そもそも希望とは実現が容易ではないという意味がそのまま込められているわけだ。何とぞ2016年丙申年には、韓国経済が力強く跳躍し、すべての人の顔にも笑顔の花が咲き誇る希望に満ちた一年となることを願う。/鄭相範（チョン・サンボム）論説委員