28日に放送された「PD手帳」では、「脊椎、20本の鉄芯」篇が電波に乗った。
先月、制作陣にかかってきた一本の情報提供の電話。母親が脊椎手術中に死亡したと語る情報提供者。衝撃的な内容は、死亡した母親の体から9cmほどの鉄芯20本が火葬後に発見されたということだ。
2014年の1回目の手術当時に入れた6本の鉄芯を除去し、2016年に再び20本の鉄芯を入れる大手術を行いながら、患者や家族には20本の鉄芯手術についての説明がなかったという。家族が専攻医から説明を受けた手術同意書には、単に脊椎5節に関する手術だけが記録されていただけだった。
PD手帳が依頼した専門家の見解によれば、20本の鉄芯を入れる脊椎手術は、78歳と高齢の母親が受けるには手術時間が長く、かなり負担の大きい手術だという。しかし執刀医はこの事実を事前に、手術の当事者だけでなく家族にも知らせなかったという。
このような大手術だと知っていれば、最初から選ばなかっただろうという遺族。手術の前と後、母親の死について十分な説明を聞けず、もどかしさだけが大きくなっていく。
病院側は、死亡原因は20本の鉄芯手術自体が問題なのではなく、手術の副作用の一つである敗血栓症のためだと主張する。
2010年、日本に比べて実に7倍も多かった脊椎手術。現在も4人に1人が診療を受けるほど脊椎疾患の患者と脊椎専門病院が増加している。脊椎専門病院とは、韓国保健福祉部が特定の診療科目について難易度の高い医療行為を行う病院を指定したものをいう。
問題は、脊椎専門病院で施術・手術を受けた後、後遺症で苦しんでいる人もまれではなく現れているということだ。
脊椎専門病院で手術を受けた後、下半身の麻痺と排尿作用の異常で苦しんでいるチェ・ヤンヒョン氏（55）。現代医学では治療が不可能で、生涯にわたり脊髄刺激装置を装着して生きていかなければならないとの判定を受けることになった。
そして、椎間板の問題で専門病院を訪ねたキム・ミンチョル（仮名）氏。簡単な治療だという言葉を信じ、特段の検査もないままMRI撮影後に400万ウォンを超える高額の「高周波熱治療」施術を受けたが、痛みがさらに悪化し、長く座っていられない状態になった。
こうした脊椎専門病院の診療方式には一つ特異な点があった。PD手帳の医療現場点検の結果、大多数の専門病院では診療前に高額なMRI撮影を優先的に勧めていた。患者は正確な診療のためにMRIが必要だという医師の説明を信じ、自分に必要なものなのか検討する考えも持てないままMRI撮影を受け入れる。
現場の医療陣が1日に数十人の患者を診なければならない韓国の医療システム。このシステムに合わせるには、一人の患者に与えられる時間はそれほど多くない。現実的に患者に個別に具体的な事前説明をするには困難が多い環境だ。
最近、患者への説明義務を強化する医療法第24条第2項が改正されたが、医療現場にいる医師たちは、現実的な時間の制限、執刀医と専攻医の分離など治療現場での困難により、患者に対する人道的な治療を強調する立場にすぐには同意しがたいという。
ドイツの場合、30年以上にわたり患者の権利を議論してきており、患者と医療陣が同伴者的な関係を結んでいる。また民法第630条eを通じて説明義務を強調している。韓国も現実的に患者に十分な説明ができる環境が整っているのかを考え、可能な代案を模索すべき時点である。
［写真=MBC「PD手帳」予告映像キャプチャー］