慶南昌原で従業員30人の機械メーカーを経営する金某社長は、最近、最低賃金引き上げを思い浮かべるだけでため息が出る。今年、時間当たり最低賃金が7,530ウォンへと16.4%も跳ね上がり、ベテランの賃金水準を合わせるのが手に余るからだ。金社長は「以前なら熟練工が受け取っていた時給が今の最低賃金水準だ」とし、「熟練工の立場では処遇に不満を持たざるを得ないのに、彼らを礼遇するのが難しい」と苦労を打ち明けた。彼は「後のことを考える余裕さえないわれわれのような企業はどう生きればいいのか…」と言葉尻を濁した。この事例は、産業現場から能力ある熟練工が消えていくメカニズムをよく示している。技術者の軽視、産業現場の忌避、自動車・造船など伝統製造業の不況に伴う構造的失業、機械による代替などで熟練工の数がますます減っている状況で、最低賃金引き上げなど現実を顧みない政策は泣きっ面に蜂だ。ある中小企業の役員は「仕事を教えたくても定時を過ぎれば費用負担がのどに刺さったとげのように引っかかる」とし、「大企業までもが『納品物量を減らす』とわれわれに単価引き下げを圧迫する状況で、技術人材の育成など悠長な話だ」と声を張り上げた。
わが経済の毛細血管に当たる中小企業の熟練工減少は指標にも表れている。グローバル熟練技術振興院によると、韓国の名匠は2000年の34人から昨年は11人へと急減した。昨年の国際技能五輪で獲得した金メダルは中国（15個）に大きく後れを取る8個だった。業種別ではソフトウエア（4.0%）、バイオヘルス（3.5%）、化学（3.5%）などの人材不足率が高い。中小・中堅企業の人材未充足率は11.4%にも達する。李富炯（イ・ブヒョン）現代経済研究院研究室長は「政府の所得補填政策には限界がある」とし、「住居・結婚・教育問題などが絡み合っているだけに、総合的にアプローチすべきだ」と述べた。彼は「亀尾・昌原など1970年代の産業政策を通じて生まれた都市が今なおわが産業の主軸である現実は、関連政策が産業の高度化に合わせてきちんと変化できなかったことを意味する」とし、「産業の根幹が揺らぎかねないため、政府は人材プール管理に神経を使うべきだ」と指摘した。