労使関係と研究開発（R&D）投資が国内2大タイヤ企業の運命を分けている。ハンコックタイヤは最近、商用部門で新車用タイヤの契約を相次いで獲得するなど雰囲気が良い。29日から欧州のプレミアム商用車スカニアの大型トラクターXTに新車用タイヤの供給を開始し、今月初めには中国最大の民営バス企業ジャンボグループとタイヤ独占供給の覚書を締結した。
昨年10月には中国最大の国営石油化学企業シノペックとトラックおよびバス用タイヤの流通契約を結んだ。こうした契約は、ハンコックタイヤが乗用を越えて商用製品の技術力でも世界最高水準であると認められた証しというのだから、喜ばしいことだ。一方、かつて国内最高の技術力を誇ったクムホタイヤの事情は正反対だ。昨年7年ぶりに冬用タイヤを披露したが市場の反応は今ひとつで、海外受注も思うようにいかない様子だ。ただでさえ経営難の上に、株主まで失った状況であり心配だ。
このように両社の明暗が分かれた原因は労使関係だ。ハンコックタイヤは無争議56年で代表される協力的な労使関係を基盤に、利益の相当部分をR&Dに再投資した。その結果が好業績につながった。クムホタイヤはこれとまったく異なる。2011年以降ほぼ毎年ストライキをしている。年が明けても自主再建案を拒否し、街頭に出た状態だ。このように労使対立が続いていては、R&D投資がきちんと行われ競争力が生き返るだろうか。
クムホタイヤの労働組合が深刻な危機を認識していないと指摘される理由である。世界の産業史で、労組の取り分確保に汲々としていた会社が消えたり大きな苦境に陥った事例を探すのは難しくない。国内産業界も例外ではない。残念ながらこうした教訓を忘れ、対決的な労使文化から抜け出せていない労組が相当数ある。クムホタイヤの労組は、国内タイヤのビッグ2の運命がなぜこのように分かれているのかをじっくりと省みるべき時である。