肩関節の周囲を包む筋肉（回転筋腱板）を骨に付着させておく腱が3cm以上裂けた場合、周辺の腱を引き寄せて手術する方法が、肩の機能回復と痛みの軽減に効果的であることが分かった。
27日、カトリック大ソウル聖母病院によると、金良洙（キム・ヤンス）、李孝珍（イ・ヒョジン）、金鍾浩（キム・ジョンホ）整形外科教授チームは、回転筋腱板の大破裂患者42人を手術し、従来の再建術より効果的であることを確認した。
金良洙教授チームは、回転筋腱板のうち最も頻繁に裂ける棘上筋の下にある上腕骨頭部分の腱の一つを移して付着させ、回転筋腱板の柱の役割を担わせ、ねじを用いて裂けた腱を引き寄せて付着・縫合した。手術には切開部位を最小化できる関節内視鏡を使用した。棘上筋は腕を持ち上げる際に使う筋肉である。
切開部位を最小化する関節内視鏡で
上腕骨頭の腱一つを付着・縫合
肩機能の回復・痛みの軽減に大きく寄与
その結果、従来の再建術より患者の痛みの点数が有意に減少した。またX線検査の結果、肩甲骨の肩峰と上腕骨の間の間隔が手術前の8.4mmから手術後は11.2mmに増加した。回転筋腱板のうち棘上筋の腱の破裂が進むと上腕骨が上方へ上がり、関節症により痛みとともに動きの幅が狭まるのが改善されたのである。
棘上筋の腱が上下層すべて（全層）で3cm以上裂けた回転筋腱板の大破裂は治療が難しく、人工関節手術まで考慮しなければならない。こうした患者は回転筋腱板破裂の患者のうち10～20%程度になる。これまでは回転筋腱板の腱が大きく裂けると、患者の太ももからこれを代替する腱を切り取って使うか、死体の真皮組織を移植していた。しかし追加手術に伴う傷、長い手術時間または感染の危険性などの短所があった。人工関節手術の場合、65歳以上のみ健康保険が適用され、中高年層には負担が大きかった。
金教授は「我々のチームが開発した新たな最小侵襲（切開部位最小化）手術法は肩の中にある腱を使うため、回転筋腱板が大きく破裂した中高年層の患者も自分の関節を維持しながら経済的負担も軽くし、早く回復して日常生活に復帰できる」と述べた。
回転筋腱板は肩を包む4つの腱で、肩の運動と安定性を提供する。この腱が繰り返される肩の使用や体質的な原因などで弱まったり裂けたりする回転筋腱板破裂は、肩の痛みの70%程度を占める。主に50歳以上で裂ける場合が多いが、最近はジム・ゴルフ・バドミントン・テニス・社会人野球など肩を多く使うスポーツ人口の増加により、30～40代の若年層患者も増えた。健康保険審査評価院によると、回転筋腱板損傷で病院を訪れた患者は2016年に13万人余りに達する。患者の70%は滑ったり何かに引っかかって転倒する事故と運動が、30%は老化による退行性疾患が原因という分析もある。
趙南洙（チョ・ナムス）江東慶熙大病院整形外科教授チームが回転筋腱板破裂で手術を受けた患者945人を調査したところ、初期には50代で頻繁に発生し五十肩（凍結肩）と呼ばれる癒着性関節包炎と症状が似ているため、「時間がたてば良くなるだろう」と放置して病気を大きくすることもある。かつては肩の痛みと関節の運動範囲が狭まる原因が分からず五十肩と大まかに分類していたが、最近は回転筋腱板疾患が60%、五十肩、石灰性腱炎、首の椎間板症がそれぞれ10%程度を占める。糖尿病、甲状腺機能亢進症、心臓・呼吸器疾患、外傷、乳がん手術などによる二次性の凍結肩も少なくない。