サムスンSDI（006400）が数千億ウォンを投じて小型2次電池ラインを増設する。世界最大の電池メーカーである日本のパナソニックがテスラの電気自動車向け供給に集中しているため、他の需要先に十分対応できず生じている供給不足の状況を、素早く活用しようとする動きと解釈される。あわせて、成長を続ける小型電池市場でシェア1位のサムスンSDIが主導権をさらに強化する布石とも受け取れる。グローバル小型電池市場ではサムスンSDIがパナソニックよりシェアで先行している。
27日、関連業界によると、サムスンSDIは最近、忠清南道・天安事業場の小型電池ライン増設作業に着手した。増設に投入される金額は明らかになっていないが、業界では2000億～3000億ウォン水準とみている。通常、電池生産ライン1本の増設に1000億ウォン前後が投じられる点を考慮すると、2～3本のラインが増設されると予想される。サムスンSDI関係者は「増設に乗り出したのは事実だが、規模や投資金額などの詳細は明らかにできない」と伝えた。
サムスンSDIが増設に乗り出したのは、小型電池市場の成長見通しにもかかわらず供給が不足しているとの判断によるものだ。市場調査機関B3によると、今年の小型電池市場は前年比13%急成長し72億個に達すると見込まれる。スマートフォン以外に電動工具や電気自動車など非情報技術（IT）機器の需要増加が、市場全体の成長を牽引するとみられている。
特に小型円筒形電池市場は急成長を続けている。2014年に19億個水準だった円筒形電池の出荷量は、昨年33億個へと急成長したと推算される。サムスンSDIはすでに天安事業場をはじめ、中国・天津とマレーシアの円筒形電池生産ラインの稼働率を最大まで引き上げた。サムスンSDIが今回増設する小型電池ラインも、成長が際立つ円筒形が中心である。
あわせて、昨年から電池事業の収益性も大きく向上し、追加投資に対する負担も軽減したとの分析だ。実際にLG化学（051910）は今年下半期に電気自動車電池事業の損益分岐点を達成できるとみている。最近ではインドの自動車メーカー、マヒンドラ&マヒンドラに電気自動車用電池を供給することを決めるなど、販売市場も広げている。サムスンSDIも昨年第2四半期から電池事業部門の収益性向上により、年間の営業利益も黒字転換した。
小型電池だけでなく、電気自動車用電池やエネルギー貯蔵装置（ESS）など2次電池の需要が急増し、韓国電池企業の投資も加速している。業界では2年前に312億ドル（約34兆ウォン）だった世界のリチウム2次電池市場規模が、2022年には677億ドル（約74兆ウォン）へと2倍以上に拡大すると予想する。こうした状況下、LG化学は電池の設備投資だけで1兆5000億ウォンを投じ、2020年までに生産能力を70GWhまで拡大する計画だ。SKイノベーション（096770）は昨年末、リチウムイオン電池用セパレーター（LiBS）の増設とハンガリーの電池工場に1兆ウォンを投じる。サムスンSDIも小型電池だけでなく、電気自動車およびエネルギー貯蔵装置（ESS）向け中大型電池にも1兆ウォン以上の大規模な設備投資を進める予定である。
業界関係者は「中国の電気自動車電池に対する補助金支給が中断される2020年以降が、韓国の電池業界にとって大きな機会になる」とし、「それまでは着実な投資と販売市場の拡大に集中するとみられる」と述べた。