「あれほど自信を示していた政府の臨床承認が拒否された。いったい新薬開発に関する技術力はあるのですか」（ネイチャーセル(007390)株主）
「ややもすれば上場廃止まで取り沙汰される状況で、株主価値向上のためにどのような計画を持っているのですか」（チャバイオテック(085660)株主）
30日開かれたネイチャーセルとチャバイオテックの定時株主総会は、まさに経営陣に対する株主の糾弾の場だった。両社は最近相次ぐ悪材料で株価がわずか数日で半値になり、「バイオ株バブル論」を引き起こした企業である。新薬承認の不確実性と不透明な会計処理が主な原因に挙げられるが、業界ではこの事態が韓国バイオ企業全般への不信の拡散につながることは警戒すべきだという声も出ている。
日本で幹細胞治療剤を研究中のラ・ジョンチャン ネイチャーセル会長は同日、ソウル衿川区加山洞のロッテグループITキャッスルで開かれた株主総会の会場に姿を見せた。白衣をまとって壇上に立ったラ会長は、最近の相次ぐ株価下落を意識したのか、やや縮こまった様子を見せた。しかしネイチャーセルの幹細胞治療剤の技術力には全く問題がないとして、今後の動きに注目してほしいと声を強めた。
ラ会長は「幹細胞ベースの変形性関節症治療剤『ジョイントステム』の条件付き承認は拒否されたが、技術力には十分自信があるので、早ければ来週に臨床3相を申請する」とし、「軽症と重症を含む120人の患者を追加し、10の病院で実施する計画だ」と述べた。
先に韓国食品医薬品安全処は、ネイチャーセルが提出したジョイントステムの臨床2相の結果を認められないとして承認を拒否した。ネイチャーセルの株価はわずか5営業日で6万2000ウォン台から2万4000ウォン台に急落した。
ラ会長は続けて「開発中のバージャー病治療剤『バスコステム』も6人の患者を追加して臨床試験を行った後、9月に希少医薬品として申請する予定だ」とし、「最近日本で医療技術として認められた認知症治療剤『アストロステム』も来週から実際の患者を対象に日本で施術を始める計画だ」と述べた。
ラ会長はこの日、一部の株主が抗議して退場すると「株主の皆さんが心配している部分を誰よりも痛感している」とし、「現在1兆5000億ウォン水準の企業価値を来年までに3兆ウォンまで引き上げられなければ、代表の職を辞する」と付け加えた。
チャバイオテックの株主もこの日、京畿道城南市三坪洞の板橋テクノバレーで開かれた株主総会の会場で経営陣に非難の矢を浴びせた。チャバイオテックは最近提出した監査報告書で「限定」意見を受け、管理銘柄に指定され、上場廃止の危機にまで追い込まれた状況だ。さらにチャ・グァンリョル チャ病院グループ会長の娘婿が開示直前に株式を全量売却していたことが明らかになるなど、経営陣の不道徳性まで論争に巻き込まれた。
イ・ヨンウク チャバイオテック代表は株主に向かって深々と頭を下げた後、「今年の営業利益を30億ウォン以上達成し、経営正常化に全力を尽くす」とし、「保有する不動産を賃貸し、一部人員のリストラまで断行して、実質的に株主価値を高められる方策を早急に用意する」と述べた。チャバイオテックはこの日、ソン・ジェフン チャバイオグループ会長とキム・ジニョン チャウム医院院長、ミン・ヨンソン法務本部長に9万株のストックオプションを付与する予定だったが、否決された。
韓国バイオ業界は、一部企業の論争がバイオ業界全般に拡散しては困るという立場だ。セルトリオンがバイオシミラーとして初めてオリジナルのバイオ医薬品を追い抜き、Samsung Biologicsが世界最大規模のバイオ医薬品生産工場を竣工するなど、グローバル市場で「Kバイオ」の地位が高まり続けているためだ。
個別企業のリスクが、勢いを増している韓国バイオ産業を萎縮させる方向に拡大するのは、次世代の成長産業を自らの手で縛るのと同じだという指摘である。
韓国バイオ協会の関係者は「新薬開発は不確実性を伴う未来に投資することであり、それだけ危険性を伴わざるを得ない」とし、「今回の事態が『問わず投資』ではなく、競争力を備えた韓国バイオ企業の玉石が分けられる契機にならなければならない」と助言した。