リチウムやコバルトなど鉱物資源の確保をめぐり主要国が競うように乗り出している状況にもかかわらず、政府は韓国鉱物資源公社が保有する海外鉱区をすべて売却するよう決定した。また鉱物資源を100%海外に依存しているにもかかわらず、海外資源開発から手を引かせることにした。鉱物公社は鉱害管理公団へ統廃合された後、民間の資源開発を支援する役割へと機能を縮小する。これに対し資源業界からは「資源確保戦争で後れを取る結果を招く」と批判の声が上がっている。
韓国企画財政部は30日、ソウル地方調達庁で第6回公共機関運営委員会を開き、こうした内容を柱とする韓国産業通商資源部の「鉱物公社機能調整詳細方案」を確定した。
産業部は来月中に統合機関設立推進団を設けた後、鉱物公社を廃止し、資産・負債・人員・残存機能を鉱害公団へ移して新機関を設立する。公共機関を廃止したり新設したりするには関連法が必要なため、来月に△鉱業公団法（仮称）制定△鉱害防止法改正△鉱物公社法廃止案を作成して発議し、年内に通過させる方針である。
鉱物公社と鉱害公団を合わせた鉱業公団の最大の変化は、海外資源に対する直接開発・投資業務の廃止である。このため現在進行中の資源開発事業もすべて売却する。売却時期は特定しなかった。期日の制約条件があると売り手側の交渉力が落ち、正当な価格を得られないためである。資産を売却する場合でも、国内の金属鉱物需給の安定性の面で重要な資産は国内企業に優先的に売却する。産業部は資産管理と売却の専門性・責任性・独立性を確保するための審議・議決機構として海外資産管理委員会を設置し、売却業務は資産管理公社が代行するようにした。
とはいえ、新設される鉱業公団が海外資源開発から完全に手を引くわけではない。これまで鉱物公社が蓄積し育ててきたノウハウと専門人材を活用し、積極的に民間の資源開発を支援することにした。海外資源の探査や技術コンサルティング、有望事業の発掘、情報提供といったサービスを強化する方針である。
産業部の関係者は「世界的にも自国内の特定鉱物資源開発のための国営企業はあるが、多様な鉱種の海外資源開発に直接投資する事例はないという点を参考にした」と明らかにした。政府は民間の海外資源開発投資を活性化するための支援策を盛り込んだ海外資源開発基本計画も年内に策定することにした。これについて鉱物公社の労働組合は「金属資源の海外依存度が100%に迫る現実において、代案のない海外資源開発の廃止は、産業の必需財である鉱物資源の確保失敗につながる」と主張した。
政府はまた、Public Procurement Serviceと鉱物公社に分散している金属鉱物の備蓄機能の調整策も早急に用意する。鉱物公社は国家非常時に放出する金属10種を、Public Procurement Serviceは物価安定のために金属14種をそれぞれ備蓄している。国内金属資源の需給安定と第4次産業革命への対応という観点から、国家的に一元化された備蓄計画が作られると見込まれる。
鉱物公社は前政権の無理な海外資源開発投資により、負債規模が2008年の5000億ウォンから2016年には5兆2000億ウォンへ急増し、完全な資本欠損に陥った。昨年11月から運営された海外資源開発革新専担組織（TF）は5日、資金難に陥った鉱物公社は存続できないと判断し、政府に関連機関との統廃合を勧告した。産業部は類似機関のうち、純資産1兆2000億ウォン、金融負債3000億ウォンでキャッシュフローが安定している鉱害公団との統廃合が最も効果的と判断した。両機関を統合すれば財務安定性が高まるうえ、鉱物公社の鉱業探査・開発・生産支援機能と鉱害公団の鉱害防止・復旧、廃鉱地域支援機能が連携し、シナジーが生じると見込んだ。しかし統廃合について両機関がいずれも強く反発しており、統合までは容易でない険しい道が予告された。