第4次産業革命の激しい潮流は、食品業界も例外ではない。人工知能（AI）やロボット、情報通信技術（ICT）など多様な先端技術と食品産業の結合を指す「フードテック」は、いまや食品業界にとって選択ではなく必須条件となった。食品業界のフードテック現場を見てみる。
# 最近Binggraeは、ユニリーバの「消費者インサイト・イノベーションセンター（CIIC）」に一つのプロジェクトを依頼した。来年ユニリーバと共同で発売予定のアイスクリーム戦略商品のデザインから価格、売り場の陳列位置などをどう決めるかに関するものだ。CIICがこのプロジェクトを遂行するために動員したのは、仮想現実（VR）機器である「アイトラッカー」のほか、電流・感情分析センサーなどの先端機器である。消費者の視線が最初に向かう棚の高さから、競合製品との陳列構図、製品パッケージの色を変えた際の微妙な好感度の変化まで読み取り、製品に適用しようという野心だ。
フードテックが無限に拡張している。菓子の味もAIを通じて決定し、IT技術を活用して消費者の視線まで分析している。業界関係者は「トレンドがますます速く変わっている食品・飲料業界の特性上、消費者が望むものを他社より速く正確に分析することが生存を左右するためだ」と、こうした現象の背景を説明した。
ロッテ製菓のAIロボット「チョニボット」と「スイートボット」。/写真提供=ロッテ製菓 食品・飲料業界のフードテックを先導しているロッテ製菓は、AIを活用した製品開発に続き、最近は対話が可能なAIロボットまで打ち出した。AI TFTの金正赫（キム・ジョンヒョク）マネジャーは「かつてはトレンドを予測しても証明するのが難しく、社内でも説得が難しかったが、AI分析システムを活用する今ははるかに容易だ」とし、「チョコレートに酸味を加えたカラマンシー・ペペロのように、予想もしなかったインサイトを与えてくれることもある」と語った。同氏は「今はマーケティングに主にAIが使われているが、今後は営業や生産など社内運営にも活用するのが目標だ」と伝えた。
モバイル時代に対応してオンライン・オフライン連携（O2O）サービスを強化する動きも主要な流れとして定着した。代表的に韓国ヤクルトは、昨年1月に打ち出したオンライン統合モール「ハイフレッシュ（hyFresh）」を通じ、オンラインで注文すればヤクルトおばさんのチャネルが顧客の望む時間と場所に製品を直接届けるO2Oサービスを展開している。1カ月平均70万人近い顧客がハイフレッシュを訪れており、125億ウォンに達する売上を上げた。今年4月からは家庭向け簡便食「イッツオン」の定期配送サービスも導入した。
家庭向け簡便食の配達サービス「ザ・パンチャン」を運営中のDongwon Home Foodは、配達競争力を高めるため、先端物流システムである「DMPS（Dual Mode Picking System）」を国内食品業界で初めて導入した。DMPSは自動で顧客の注文内容を読み取り、配送ボックスごとに正確な製品を詰め込むシステムだ。DMPS導入後、ザ・パンチャンの1時間当たり生産性は従来比189%程度上昇し、1日6000件、最大1万件までの注文量を処理できるようになった。
SPCはモバイルアプリ「ハッピーアプリ」を通じた定期配送サービスを強化している。ハッピーアプリが提供する「ハッピーオーダー」は、パリバゲット、バスキン・ロビンス、ダンキンドーナツ、シェイクシャック、ピザアップなどの製品を事前に注文して受け取ったり配達を受けられるサービスだ。最近はリナス・サンドイッチ、ジャンバジュースの人気製品の配達、定期配送などを強化するなど、利用可能なブランドを増やしている。
朴槿永（パク・グンヨン）ユニリーバ・マーケティングチーム次長は「消費財はマーケティング手法によって売上が大きく左右される品目の一つだ」とし、「それだけに先端技術の活用の必要性と余地が大きい」と語った。