「カジュアルといっても、すべてが同じカジュアルではありません。それぞれのカジュアルにそれぞれの故郷があります。日本でカジュアルに着るものと、英国でカジュアルに着るものに明確な違いがあるのと同じです。『平凡の中の非凡』というモットーを掲げ、韓国のカジュアルの水準を引き上げるために最善を尽くします」
ユ・ジュヒョン（31・写真）プライノク代表は30日、梨泰院のショールームで行ったインタビューで「カジュアル系もストリート系もそれぞれ良いブランドがあるが、この二つの境界を崩す試みはなかった」とし、「国家間の境界、スタイルの境界を崩し、（男性ストリートカジュアル分野で）新しい市場を創出したい」と語った。
同氏は小学生時代からサッカーを続け、中学時代にコーチの紹介でドイツに4年以上滞在した。20歳まではドイツ4部リーグで選手として活動した。ここで稼いだ金で欧州の有名店で服を買って着た。幼い頃から服が好きだったという。自分が購入したズボンがあまりに格好良く、他のズボンと何が違うのかを調べるために解体してみたこともある。同氏は「ドイツで暮らした経験が、ファッション事業を進める過程で多くのインスピレーションを与えてくれた」とし、「ドイツ人は頑丈でありながら質素で、実用的でありながら上品な面がある。モットーである『平凡の中の非凡』も、ドイツ人から漂う感覚だ」と説明した。
こうした哲学は「プライノク」という社名にそのまま表れている。フライ（Frei）はドイツ語で「自由」を意味する。ここに「ノック（knock）」を合わせ、「自由をノックする」という意味で社名を付けた。「自由」という名の通り、プライノクが追求するファッションは硬いスーツではなく「ストリートカジュアル」だ。
「平凡の中の非凡」を追求する同氏のファッション哲学は、ドイツと韓国で経験した「二つの家での暮らし」の産物だ。同氏がKファッションを見つめる視線も同じ文脈にある。ユ代表は「韓国のファッションは華やかというよりは実用的で質素な方であり、今後変化の余地が多い分野だ」と読み解いた。こうした文脈から、耐久性に特に気を配っていると強調した。同氏は「高価だが頑丈な日本の生地を多く使う方だ」とし、「韓国の縫製工場の技術力が高いため、縫製はすべて国内で行っている」と紹介した。
同氏がプライノクを立ち上げたのは2013年11月だ。しかし人気アイドルや俳優が「空港ファッション」（芸能人が出入国する際に空港で着るファッション）としてプライノクの服を着たことで、口コミが急速に広がった。海外のアイドルファンが服を購入したことから、グローバル電子商取引プラットフォーム「カフェ24」を活用して英文サイトも構築、運営している。ユ代表は「正式な輸出は日本とタイのみだが、オンラインではスイスなど様々な国に届いていた」とし、「社内で『こんな国でも我々の服が売れるのか』と話したこともあった」と明かした。
今年は日本の東京ファッションウィークでオープニングの舞台を飾った。東京ファッションウィークは、ロンドン、ミラノ、パリ、ニューヨークで開かれる「4大ファッションウィーク」と並ぶ重要なファッションショーと呼ばれる。ユ代表は「ここ2～3年でK-POPなど韓国文化への関心が高まり、韓国ファッションを取り扱うバイヤーが増えるなど雰囲気も良い」とし、「当社もこうした流れに合わせて発展し続けたい」と抱負を述べた。