最近のイスラエルのベンチャー業界は、米国や日本など先進国からのラブコールを受けて嬉しい悲鳴を上げている。自動運転車や人工知能（AI）などで抜群の技術力を誇るイスラエルと手を組まなければ、第4次産業革命の主導権を握れないという判断からだ。先日はフォルクスワーゲンとインテルが共同で、世界初となる自動運転車を使ったロボットタクシーサービスをイスラエルで導入するとの報も伝わった。イスラエル政府は新種のサービスに必要なインフラ設備と交通データを破格の条件で提供したという。スタートアップのカープールサービスまで違法に追い込まれる韓国では、とても考えられないことだ。
イスラエルが世界が羨む創業天国へ飛躍した背景には、何よりも政府の役割が大きかった。2006年に首相を務めイスラエルを創業国家に押し上げたエフード・オルメルト前イスラエル首相は、Seoul Economic Dailyとのインタビューで「政府がやったことは、民間を統制せず、より多くの挑戦を奨励したことだ」と強調した。オルメルト前首相は「新しい技術が登場すると、どの政府も生態系を扱う前に慎重に振る舞うか、まったく反対に回る」とし、「留意すべき点は、政府が産業を統制し運営しようとしてはならないということだ」と力説した。
韓国とイスラエルは、天然資源が乏しく人的資源が優れているという点で似ている。だが両国は今、正反対の道を歩んでいる。韓国では自動運転車にせよ共有経済にせよ、幾重にも積み重なった規制の壁に阻まれて挫折することが常だ。だからこそ韓国が「スタートアップの墓場」という言葉まで出てくるのではないか。オルメルト前首相は「韓国は新しい目的地を設定して進まなければ、他国より先に行くことはできない」としつつ、「スタートアップと新技術に答えを求めよ」と助言した。まったく正しい指摘である。
経済が厳しいときほど、自由で創意あふれる創業国家を前面に掲げてこそ危機を突破できる。革新的な新産業が思い切り活動できるよう、ネガティブ規制を全面導入し、失敗を勧める社会をつくらなければならない。いつまでベンチャー生態系が生き生きと息づく他国を羨むだけでいるのか。