新日本製鉄（現・新日鉄住金）に続き、戦犯企業である三菱重工業も日本による植民地支配期の強制労役で被害を受けた高齢の被害者らに賠償しなければならないとの韓国大法院の判断が示された。日本政府はこれについて「決して受け入れられない判決」と強く反発し、日韓関係の冷え込みがさらに深まりかねないことを予告した。
韓国大法院第2部（主審・趙載淵（チョ・ジェヨン）大法官）は29日、梁錦徳（ヤン・グムドク、89）さんら女子勤労挺身隊被害者4人と遺族1人が三菱重工業を相手に起こした損害賠償請求訴訟の上告審で、「被害者に1億～1億5,000万ウォンずつ賠償せよ」とした原審判決を確定した。日本の女子勤労挺身隊被害者の事件としては国内初の確定判決だ。三菱重工業は強制徴用に関連し、国内で最も多く提訴された企業でもある。韓国大法院第2部（主審・朴相玉（パク・サンオク）大法官）はまた、鄭昌熙（チョン・チャンヒ、95）さんら6人の強制徴用被害者・遺族が起こした損害賠償請求訴訟の上告審でも、8,000万ウォンずつの三菱重工業の賠償責任を認めた原審判決を確定した。
先月30日に韓国大法院全員合議体が「日本政府の不法な植民地支配・侵略戦争と直結した慰謝料請求権は1965年の日韓協定の適用対象ではない」とした結論に従った判断だ。この日、ソウル中央地裁民事控訴2部（金漢星（キム・ハンソン）部長判事）も、強制徴用被害者の金氏の遺族3人が新日本製鉄を相手に起こした損害賠償請求訴訟の控訴審で、遺族に賠償金1億ウォンを支払うよう命じた一審の判断を維持した。
梁さんらは1944年、「日本に行けば勉強も教えてもらえ、上級学校にも進める」という日本人校長と担任教師の誘いにだまされ、三菱重工業の名古屋航空機製作所に動員され、賃金も受け取れないまま重労働を強いられた。1999年に日本政府と三菱重工業を相手に日本の裁判所に損害賠償請求訴訟を起こしたが、2008年に日本の最高裁判所で敗訴が確定した。そこで2012年に国内の裁判所に再び提訴し、一審・二審はいずれも原告一部勝訴と判断した。
しかし事件は2015年に韓国大法院へ上がった後、3年以上係留された。特に最近、対日関係の悪化を懸念した朴槿恵政権を意識したとみられる梁承泰（ヤン・スンテ）司法部の文書が発見され、事件は裁判取引疑惑に広がった。被害者の一人である金性珠（キム・ソンジュ、89）さんはこの日、ソウル弁護士会館で行った記者会見で「夫にも慰安婦だったのにうそをついていると言われ、ひどく殴られたし、今も老人会館で慰安婦だと誤解される」とし、「家にも帰してもらえず、東南海大地震の時に死んだり負傷したりした。日本は私たちが受けた苦労について謝罪と補償をしてほしい」と述べた。
鄭さんらも1944年に強制徴用され、三菱重工業の機械製作所と造船所で自由を奪われたまま重労働に従事した。彼らは1945年の広島への原子爆弾投下により各種の障害まで負い、帰国後も経済的困難を経験した。一審・二審は「請求権の消滅時効が完成した」として原告敗訴と判断したが、2012年に韓国大法院は被害者らの請求権は生きているとみた。改めて行われた二審は韓国大法院の趣旨に沿って三菱重工業の賠償責任を認めた。
ただ、三菱重工業が国内に残した財産が正確に把握されておらず、実際の賠償までには相当な時間がかかるとみられる。現在、ニコンプレシジョンコリア、ニコンイメージングコリア、三菱田辺製薬コリアなど三菱グループの系列会社が国内に進出しているが、これらの財産と三菱重工業との関連性は確認されていない。勤労挺身隊事件を代理した李相甲（イ・サンガプ）弁護士も「三菱重工業の国内財産はまだ把握されておらず、関連する情報提供を待っている」と説明した。法曹界では、今後も被害者らの勝訴が相次ぎ、日韓の緊張関係が続くと予想した。河野太郎日本外相はこの日、談話を通じ「今回の判決は日韓請求権協定に明白に反し、日本企業に不当な不利益を与えるものだ」とし、「韓国が国際法違反の状態を直ちに是正することを強く求める」と述べた。日本外務省は李洙勲（イ・スフン）駐日韓国大使を呼び、今回の判決について抗議したと伝えられた。