現代自動車グループのベストセリングカーである「ソナタ」が、5年ぶりのフルチェンジ（全面改良）を経て来年発売される予定だ。今年下半期にルノーサムスンのSM6プライムを皮切りに韓国GMのシボレー・マリブが姿を見せたのに続き、ソナタも発売されることで、しばらくスポーツ多目的車（SUV）に押されて新車購入者の関心から遠ざかっていた中型セダンの販売競争に火が付く見通しだ。
30日、自動車業界によると、現代自は来年上半期に8世代ソナタを披露する。一部では発売日程がやや早まり、来年第1四半期の発売の可能性も高いと見ている。
新たに登場する8世代ソナタは、今年3月に現代自がジュネーブモーターショーで公開した「ル・フィル・ルージュ・コンセプト」の次世代デザインの基調を大幅に適用する見通しだ。
業界では、最近ソナタなど中型セダンの人気が停滞したが、8世代ソナタが市場に投入されれば状況が反転する可能性があると見ている。実際に今年11月までにソナタは国内で6万656台が売れ、7万台販売の達成も不可能になった状況だ。
しかし中型セダンはもともと人気があり裾野が広がったモデルであるうえ、今年下半期に発売された他の完成車メーカーの中型セダンとの競争を通じて市場に風を起こすことができる。実際に韓国GMのシボレー・マリブの部分改良モデルは先月の発売後、悪くない評価を受けており、ルノーサムスンのSM6も今年に入り毎月2,000台前後を販売して着実な人気を得ている。
さらに、価格面では競争相手ではないが、輸入車ブランドも注目される中型セダン級モデルを披露していることも中型セダン復活に前向きな姿だ。メルセデス・ベンツは最近、Cクラスの部分改良モデル「ザ・ニューC220dアバンギャルド」の販売を開始し、来年はBMWが新しい3シリーズモデルを発売する予定だ。
自動車業界の関係者は「SUVが人気を得て中型セダンの購入者が準大型級以上に目を向け、中型セダンの人気が以前より劣っているのは事実だ」としつつも、「消費者が好む車の階級が上がるにつれ、以前の準中型の需要層が移ってくる可能性もある」と述べた。