世界経済フォーラム、通称「ダボス会議」が先週閉幕した。今年のダボス会議は文在寅大統領やドナルド・トランプ米大統領を含む主要国首脳の不参加で輝きを失ったとはいえ、意味がなかったわけではない。「第4次産業革命を推進する：人間を中心に置く（Leading through the 4th Industrial Revolution: Putting People at the Center）」という白書の発刊はその一つだ。結論はこうだ。「第4次産業革命の最も重要な資源は人である。第4次産業革命の真の潜在力を開くのは、絶えず人間の潜在力を認識し、人を中心に置くことだ」。直前の2回のダボス会議が急激な変革の時代に対応する企業に重点を置いたのと比べると、まったく異なる結論である。
ダボス会議の態度変化の根底には危機感が横たわっているように見える。会議に参加したミュリエル・ペニコー仏労働相は「多くの人々は自分が第4次産業革命の犠牲になるだろうという危機意識を持っている」と述べた。いわゆる第4次産業革命発の雇用大飢饉への懸念だ。知らなかったことではない。すでに3年前、ダボス会議は第4次産業革命により雇用が710万人分も減るという警告を出していた。韓国銀行も最近、オンライン取引の拡大により2014年以降、卸小売業の就業者が年平均1万6,000人減少したと推計した。技術の発展による雇用消滅が、じわじわと現実として近づいているのである。
新たな機会が生まれるという期待がないわけではない。だがその希望は、従来のホワイトでもブルーでもなく、変化する環境に適応した新たなカラーの労働者のものだ。残りは職を失って漂う身にならざるを得ない。投資は人ではなく機械へ流れ、富は人工知能（AI）とロボットで武装した企業にいっそう集中する可能性が大きい。現実化すれば、二極化とそれによる社会不安の深刻化は避けられない結果となる。階層間の葛藤と反目だけが横行する社会で、労使間の闘争だけが存在する経済で、持続可能な成長は初めから不可能だ。フランスの黄色いベストはそれへの警告なのかもしれない。ダボスが資本主義の代わりに人を選んだ理由がここにある。
ダボス会議が示した代案は「人への投資と協業」だ。新しい技術を身につけ、機械と人が共存できる技術的代案を用意しようというものだ。労働者と国民への再教育、労働者のリハビリ・プログラムのような人への投資が、持続可能な成長を実現させる核心要素として浮上したことは言うまでもない。
誰でもできることではない。1840年代中後半、現代史上最悪の大飢饉がアイルランドを襲った。ジャガイモが腐り数百万人が餓死し、街には死体があふれた。米国の歴史学者ジョン・ケリーの「墓が歩き回った」という表現はあまりにも正確だった。だがアイルランド大飢饉は、原産地アメリカ先住民からジャガイモ栽培のノウハウを学んでいさえすれば、科学者がジャガイモの腐る理由をきちんと教えてくれさえすれば避けられる災厄だった。今後訪れるかもしれない雇用大飢饉も変わらない。政府が乗り出しても大した助けにはならない。技術進歩の主役は政府ではなく企業だからだ。企業が変化する世界に労働者が適応できるよう教育し投資すれば、持続可能な成長も労使の和合も難しくない。企業が背を向けるなら、未来社会の街は生きる意味を失った人々に場所を譲ることになるかもしれない。その時になって社会的葛藤や反企業感情を責めても何の役にも立たない。
現代経営学の父と呼ばれるピーター・ドラッカーは著書『企業の概念』で「人は費用ではなく組織の最も価値ある資源だ」と強調した。ドラッカーのその「人」が、70年余りを経た第4次産業革命の時代に再び姿を現し、我々に問いを投げた。第4次産業革命の時代に人が立つ場所はどこかと。世界は問いに答えるためすでに行動を準備している。我々も何かを探すふりくらいはすべきではないか。/skong