腰椎椎間板ヘルニア（椎間板脱出症）、首・腰の痛みおよび機能障害などに対する韓方治療の効果を立証する研究結果が相次いでいる。
ジャセン韓方病院脊椎関節研究所は最近、首の痛み（頸項痛）の発生から6週以内に2回以上の鍼治療を受けると、鍼治療を受けなかった患者より2年以内に頸椎椎間板疾患などで頸椎（首の骨）手術を受けるリスクが60%以上低いとの研究結果を発表した。
首の痛みは成人人口の30～50%が毎年経験し、3大筋骨格系疾患の一つとして相当な不便と経済的損失をもたらす。放置すれば頸椎椎間板疾患などに悪化しかねない。
◇1～2週などの短期間で鍼治療を終えるほど手術リスク↓
ハ・インヒョク脊椎関節研究所長とハン・ドングン韓医師の研究チームが、20歳以上の首の痛み患者のうち鍼治療群と鍼治療を受けなかった対照群（性別・年齢・所得が類似）各5万人余りの健康保険ビッグデータ（2004～2010年）を活用し、その後2年間の頸椎手術率と手術リスクなどを比較分析した結果である。
頸椎手術を受けた鍼治療群は67人で、対照群168人の約0.4倍だった。鍼治療群の頸椎手術率は対照群より60%低い。対照群の頸椎手術率が鍼治療群の2.5倍ということである。
特に短期間で鍼治療を終えるほど手術リスクは低かった。2回以上の鍼治療を受けた時期が痛み発生後1週間であれば手術リスクは対照群の0.341倍、2週で0.358倍、3週と4週で0.368倍、5週で0.392倍、6週で0.397倍だった。
ハン・ドングン韓医師は「首の痛み患者に対する鍼治療が、合併症・副作用・費用負担の大きい頸椎手術を予防し、社会経済的負担を減らす効果的な方策になり得る」と述べた。鍼治療は炎症反応を抑制し、ドーパミン分泌や局所血流を増加させて痛みを軽減し、痛みのある部位の回復を促進する。また筋線維を拡張し、筋肉・腱・靱帯など軟部組織の硬化を抑制する。
先行研究では、腰の痛みの患者に対する鍼治療が腰椎（腰の骨）手術率を下げる効果があることが示された。
ハ所長とコ・ウォンイル韓医師、韓医学研究院のシン・ギョンミン博士のチームは、腰痛で健康保険診療を受けた100万人のうち、直近2年間なかった腰痛が生じて鍼治療を受けた20～70代と、鍼治療を受けなかった対照群（年齢・性別・所得水準が類似）各13万人余りの2年間の腰椎手術率などを比較分析した。腰痛が主要症状である腰椎捻挫および関節・靱帯脱臼、脊椎変形症、腰椎椎間板ヘルニアなどで健康保険診療を受けた人が対象で、慢性腰痛の患者などは除外した。
分析の結果、6週以内に2回以上の鍼治療群では701人、鍼治療を受けなかった対照群では1,104人が2年以内に腰椎手術を受けた。鍼治療群の腰椎手術率は37%（60代は53%）低かった。ただし20代では大きな差はなかった。
◇韓方統合治療、脊椎管狭窄症の痛みを50～80%以上軽減
ハ所長は「韓医院と韓方病院では腰痛が軽い場合4～5回、重い場合は10回以上の鍼治療を行い、椎間板疾患・脊椎管狭窄症など原因に応じて推拿療法・薬鍼・韓薬治療を併用する韓方統合治療を行うが、今回の研究では健康保険が適用される鍼治療のみを最小回数（6週間で2回）基準で分析した」とし、「鍼治療の痛み軽減と機能向上の効果を確認したことになる」と説明した。
腰痛は筋骨格系疾患の中で最も多い疾患で、10人中6～7人が生涯で一度以上経験する。排尿・排便障害、脚の麻痺などの症状で早期に手術が必要な馬尾症候群のような重症は10%を超えず、非手術的方法で治療できる。
腰椎脊椎管狭窄症の患者が韓方統合治療をそれぞれ8週、16週受けると痛みが50%、80%以上減るとの研究結果もある。ジャセン韓方病院の韓医師らは、最も効果的な治療法として、痛み管理が重視される8週以内の短期治療では蜂の毒を希釈した蜂鍼と薬鍼を、1年以上の長期治療では損傷した神経を再生する韓薬を挙げた。主に用いる韓薬は清破湯・六味地黄湯・独活寄生湯、薬鍼は「シンバロ薬鍼」だった。
腰椎椎間板ヘルニア患者505人に平均45日間、韓方統合治療を行い、平均4年3カ月間追跡観察したところ、対象者の90%が治療に満足したとの研究結果もある。医療陣が、裂けた椎間板から流出した髄核（ゼリーのように粘性が強い）が治療後に吸収されると予測した505人のうち96%（486人）で髄核が自然吸収され、体積が減ることが確認された。磁気共鳴画像（MRI）を分析すると、そのうち45%は半分以上の吸収率を示し、70%は再発がなかった。
韓方統合治療は痛みを一時的に減らすにとどまらず、弱くなった筋肉・靱帯・骨・神経を強化して痛みの原因を治療し、再発リスクを下げてくれる。
筋骨格系疾患の治療に広く用いられる推拿療法も、通常2～3カ月にわたり10回ほど受けると痛みが減り、治療効果を得られる。腰の痛みの場合、1～2カ月以内に改善し、3カ月以内に90%減少する。推拿療法は、韓医師が歪んだ骨と関節・筋肉・靱帯を手などを用いて押し引きし、構造的・機能的問題を解決する韓方の手技療法である。今年4月から健康保険が適用されている。 /イム・ウンジェ記者 jaelim