30日、グランド&ビスタウォーカーヒルソウルで開かれた「2020年上半期 今月の科学技術者賞 授賞式」で、イ・ジョンファン（左）Seoul Economic Daily代表取締役副会長とノ・ジョンヘ（同3人目）韓国研究財団理事長が上半期の受賞者および家族とともに記念撮影をしている。/イ・ホジェ記者 「ポストコロナ国家生存戦略：科学技術の超格差が答えだ」をテーマに開かれた「ソウルフォーラム2020」では、「今月の科学技術者賞」の上半期授賞式も併せて開催された。韓国科学技術情報通信部が主催し、韓国研究財団とSeoul Economic Dailyが共同で主管する今月の科学技術者賞は、1997年4月の初回受賞者を皮切りに23年間、毎月、世界的な研究で科学技術の発展に寄与し国家競争力を高めた科学者に賞を授与している。
30日、グランド&ビスタウォーカーヒルソウルで開かれた授賞式には、ノ・ジョンヘ韓国研究財団理事長、カン・サンウク科学技術情報通信部未来人材政策局長、イ・ジョンファンSeoul Economic Daily代表取締役副会長などが出席した。
イ副会長は授賞に先立ち「韓国の未来は科学技術が決める」として「ここにいらっしゃる方々が真の愛国者だ」と祝賀した。ノ理事長も「新しい道を切り開く研究者を支援することが、未来に備える最も確実な道であることを信じて疑わない」と強調した。
今年の受賞者は、第4次産業革命時代を主導する電子皮膚技術や、ナノワット水準の電力のみで駆動する単一チップの開発、人体挿入型医療機器の体内充電技術など、時代を先取りする研究成果で注目を集めた。
この日、賞を受けた科学技術者はいずれも、研究に専念できるよう支えた家族や同僚研究者への感謝と敬意を伝えた。
1月の受賞者であるキム・ドファン漢陽大学化学工学科教授は、生体触覚細胞を模倣した超高感度イオントロニック電子皮膚技術を開発した点が認められた。超高感度イオントロニック電子皮膚技術は、体に貼り付けたり着用できるウェアラブル電子機器の商用化はもちろん、電子機器との相互作用を助けるスマートインターフェース技術の先取りの土台を築いた。キム教授は「この8年間、電子皮膚研究に専念させてくれた妻と娘、苦労した研究陣、学生たちに感謝し、良い研究者・教育者になるよう努力する」と受賞の感想を述べた。
2月に受賞したシム・ジェユンPOSTECH電子電気工学科教授は、国内で初めてナノワット水準の電力があれば作動する無線モノのインターネット（IoT）向けプラットフォームを単一チップで実現し、ヘルスケアやスマートシティなど多様なIoT融合研究の土台を築いたという評価を受けた。シム教授が開発したのは、ナノ・バイオセンサーやループアンテナ、超小型薄膜バッテリーなどを一つのチップで駆動する「単一チップ・コンピューティングシステム」である。とくにこのシステムは人体に挿入できるもので、当該技術のなかでは最も難度が高いものとして知られている。
シム教授は「研究活動をしながら疲れずに研究できるよう応援してくれた両親と家族に愛していると言いたく、研究の同僚として私を信じて助けてくれた教え子たちに感謝する」と語った。
3月の栄誉はファン・デヒ・ソウル大学生命科学部教授に渡った。ファン教授は、近年発病率が増加している早期発病胃がん（満45歳未満の人に発生）の遺伝タンパク体を分析し、これをもとに最適化された診断・治療法の開発に向けた知識を提供した功績が認められた。ファン教授は「実際この研究は50人を超える研究者が共同研究者として記載されるほど多くの人が参加した」として「（新型コロナウイルス感染症で）出席できなかった両親と妻、娘たち、学生たちに感謝すると言いたい」と述べた。
4月にはキム・サンウ成均館大学新素材工学部教授が受賞の栄誉を手にした。キム教授は、医療現場の超音波と静電気を利用して捨てられるエネルギーを収集し、これを再び体内の素子に充電する技術を開発した。しかしキム教授は、医療現場で使用する超音波を利用して発電素子に摩擦電気を起こし医療機器を駆動する遠隔エネルギー充電技術を開発し、これを用いた素子を製作した。キム教授は「2016年に英国から韓国に来たとき、父が心臓麻痺で亡くなり、2年後に母が膵臓がんで亡くなった。私にとって切実な研究であり、受賞につながった」と研究の背景と感想を説明した。
5月の受賞者であるチョン・ホンス・ソウル大学物理天文学部教授は、無秩序な光モードの属性を解明し、次世代レーザーとして注目される「ランダムレーザー」の制御技術を開発し、ナノ光学の地平を広げたという評価を受けた。チョン教授は「研究を始めるときにこのような賞は期待していなかったが、慶事にまで帰着して光栄に思い、推薦してくださった学科と選定してくださった多くの関係者に感謝する」と強調した。
6月の今月の科学技術者賞は、イェ・サンウク漢陽大学海洋融合工学科教授が手にした。イェ教授は気候モデル実験を通じて、大気中の二酸化炭素濃度が産業革命以前より2倍以上増加する将来の気候を予測し、熱帯地域の降水量構造に対する新たなアプローチ方法論を提示した。イェ教授は、地球温暖化において熱帯気候の細かな変化を把握するためには必ず大気循環の構造的な差を考慮しなければならないという事実を気候学界に提示し、関連論文を国際学術誌ネイチャー・コミュニケーションズ2019年3月号に発表した。イェ教授は「毎月、科学技術者賞が発表されるたびに受けてみたかったが、もうそんなことを考えなくなって嬉しい」として「さらに熱心に研究し、政策立案者や大衆に気候変動がどう進むのかを伝える科学者になる」と語った。
今年11周年を迎えたソウルフォーラムでも、ネイサン・ウルフ メタバイオタ取締役会議長が基調講演を担い、新型コロナウイルス感染症の拡散によるパンデミック（世界的大流行）以降の世界を展望し、国内の科学技術界に話題を投げかけた。/ク・ギョンウ記者 bluesquare@sedaily.com