680年1月、イラク南部カルバラ。スンニ派であるウマイヤ朝のヤジードが送った3万余の軍隊が、シーア派のフサイン・イブン・アリー・イマームとその追従者の一団を包囲した。ヤジード軍は9日間水の供給を断った後、10日目の夜、フサイン・イマーム一派が礼拝を終えると無惨に殺害した。大部分の男たちを斬首し、女たちだけ数人生かして捕虜として連れて行った。シーア派ムスリムが毎年1月10日（イスラム暦）を最も聖なる日である「アシュラ（Ashura）」として哀悼する理由だ。「アシュラ」は10番目の日という意味だ。シーア派宗派が分離する決定的契機となった。
シーア派ムスリムはこの日、カルバラ事件を再現し、フサイン・イマームと追従者の苦痛を共に分かち合う一種の「自傷祭」を行う。フサイン殉教の物語を演劇で再現し、街頭パレードでは参列者が鎖で自らの身体を打ち、血に染まることもある。フサイン・イマームが埋葬されたカルバラは、シーア派にとって最も聖なる場所となった。ヤジードがフサイン排除に乗り出したのは、さかのぼればイスラム教の創始者ムハンマドが後継者を指名しなかったことにある。後継者は長老たちの推薦と選挙で選出された。
ムハンマドの従弟であり娘婿として最も近い血統であるアリーは、4代に至ってようやくカリフに推戴された。しかしシリア総督だったムアーウィヤが反乱を起こしてウマイヤ朝を建て、自らをカリフと称した。アリーは内紛で暗殺された。その後ムアーウィヤから権力を引き継いだ息子ヤジードは、自らに対抗するアリーの息子でありムハンマドの外孫であるフサイン・イマームを惨たらしく殺害した。
新型コロナウイルス感染症拡大の懸念にもかかわらず、先週末にイランやイラクなどシーア派イスラム国家でアシュラ行事が大規模に開かれた。最近、両国では1日の新型コロナ感染確認者がそれぞれ2,000～4,000人に達する。しかし人が押し寄せたため距離の確保はきちんと守られず、相当数はマスクも着けていなかったという。アシュラ行事が何事もなく終わり、コロナのパンデミックも止まってほしい。新型コロナは宗教の自由を揺るがすほど恐怖の対象となった。/オ・ヒョンファン論説委員