文化芸術界にとって毎年11・12月は、夏の休暇シーズンと並ぶ「稼ぎ時」に挙げられる。家族・友人・恋人・同僚とともに特別な年末を過ごすため公演やコンサートを鑑賞する需要が増え、冬休みに合わせて映画館では大作映画が相次いで公開される時期である。従業員や顧客に感謝の意を伝えるため団体鑑賞イベントを開く企業も少なくない。
しかし今年の雰囲気はまるで異なる。多様なジャンルの作品が舞台とスクリーンを彩るべき時期だが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で文化芸術界の年末特需は姿を消した。コロナ再拡大と政府による忘年会自粛の勧告、客席の間隔確保の適用の中、日程の取り消しと売上急減という寒波だけが続く格好だ。30日、公演芸術統合電算網によると、今年11月の公演売上は169億ウォンで、前年同期（354億ウォン）の半分以下に急落した。今年9月（70億ウォン）や10月（126億ウォン）に比べればまだ改善したとも言えるが、これは今月初めに実施された文化消費クーポンの支給と客席間隔確保の解除による増加分が反映された一時的な結果だとの分析である。政府は1日に発表した社会的距離確保の再編方案に基づき、これまで公演界に適用してきた客席間の間隔確保を7日から解除した。しかし感染者増加により距離確保が1.5段階に引き上げられ、19日から他の同行者間の間隔確保が再び適用され、24日から2段階が始まると、ピアニストのチョ・ソンジンのリサイタルのアンコール公演、世宗文化会館のリーグ・オブ・レジェンド・オーケストラなどは日程を取り消し・延期した。
12月も状況は大きく改善しないとみられる。チョ・スンウ、リュ・ジョンハン、ホン・ガンホの復帰で早くから話題を集めたミュージカル「マン・オブ・ラ・マンチャ」が18日に開幕し、オム・ギジュン、オク・ジュヒョン主演の「モンテ・クリスト」、チュウォン、アイビーの「ゴースト」、フランスを代表するミュージカル「ノートルダム・ド・パリ」の来韓公演など大型舞台が観客を迎えているが、これらの公演はいずれも客席間隔確保のため稼働客席の半分以下しか販売できない。視野制限席を除くと販売可能座席が40%台に落ち込む公演も少なくない。業界では今年12月の売上が昨年（559億ウォン）を大きく下回ることを既定事実とみている。
ある公演企画会社の関係者は「年末には貸し切り行事（企業が特定回のチケットを全て購入し、謝恩行事として実施）や団体鑑賞客の予約も多かったが、今年は雰囲気が本当に違う」として「状況がどう変わるか分からず、座席のオープンや広報にも消極的にならざるを得ずもどかしい」と語った。
映画館業界もまた年末特需への期待をあきらめて久しい。感染症への懸念で観客が減ったのはもちろん、映画の製作および輸入、配給、公開日程がこじれに こじれ、新作の供給も十分になされていないためだ。こうした事情は年末を前にしても改善の兆しがまったく見えない。映画振興委員会によると、今年11月の公開作品は計30本で、今年に入って最も少なかった。昨年11月には71本が公開されていた。11月の累計観客数も354万人で、前年同月の15.8%にすぎない。月間100万人を下回り過去最低を記録した4月の悪夢が再現されていない点を慰めとするばかりである。
こうした中、観客の足が遠のいた劇場公開ではなくNetflix直行を選ぶ映画も増え続けている。パク・シネ、チョン・ジョンソ主演の映画「コール」が27日にNetflixで公開され、製作費に240億ウォンを投じた韓国のSF映画「勝利号」も苦慮の末、結局劇場を断念しNetflixでの公開を予告した。コン・ユ、パク・ボゴム主演の「徐福」、ディズニー・ピクサーの新作「ソウルフル・ワールド」などが年内公開を準備しているが、これらだけで映画館の雰囲気が回復するのは難しいとみられる。
大衆音楽界も前例のない寒波に苦しんでいる。活動を休止していた歌手も年末コンサートは欠かさないほどこの時期の意味は大きかったが、今年は年初から続いてきた「延期・取り消し」の流れに年末の繁忙期まで侵食された。ボーイズグループのPENTAGONは、メンバーのヨウォンがCOVID-19感染者と行動経路が重なったため、29日に開催予定だったオンラインコンサートを前日の28日に緊急延期した。所属事務所のキューブエンターテインメントは「ヨウォンは先行して検査を受け陰性判定を受けたが、保健当局の防疫指針に従い自主隔離した」として「残りのメンバーも万一の場合に備えCOVID-19検査を受け、先行的な自主隔離を決めた」と伝えた。質の高いライブコンサートで知られる歌手のイ・スンファンは、12月3～6日に梨花女子大サムスンホールで開催予定だった「二十世紀イ・スンファン+」コンサートを取り消した。所属事務所のドリームファクトリーは「首都圏の感染者数が減らず、ソウル市も事実上3段階の措置を取るなど、前回の大流行時よりもはるかに厳しい状況だ」と取り消しの理由を説明した。バンドの紫雨林も、ソウル・オリンピック公園オリンピックホールで開く予定だった単独コンサートの日程を先月27～29日から来年1月29～31日に延期していた。
関心事はソウル・釜山・大邱で開かれる「歌皇」ナ・フナの年末公演である。ソウル・釜山公演が予約開始から8～9分で全席完売するほど関心の高いコンサートだ。しかし社会的距離確保の段階が1.5段階以上に維持される場合、100人以上の集合禁止が適用されるため、開催の可否は不確実である。/チョン・ヨンヒョン・ソン・ジュヒ・パク・ジュンホ記者 ssong@sedaily.com