Korean Air LinesとAsiana Airlinesという二大国籍航空会社の統合が4カ月余り先に迫り、国際線航空券の価格引き上げに対する消費者の懸念が絶えない。政府は運賃の制限があるため価格引き上げは困難だという立場だが、実際の航空券価格は運賃上限の30%水準にとどまっており、上昇余力は十分であることが分かった。
28日、共に民主党のパク・サンヒョク議員室によると、Korean Air Lines・Asiana Airlinesの統合により独寡占が生じると予想される米州5路線を分析した結果、Korean Air Linesの航空券最低価格は韓国国土交通部が定めた運賃上限の31～42%の水準であることが分かった。仁川～ニューヨーク路線はエコノミー基準で運賃上限が476万9,000ウォンだが、今月21日時点の最低価格は170万600ウォンだ。仁川～LAは運賃上限349万2,000ウォンに最低価格140万600ウォン、仁川～シアトルは349万2,200ウォンに109万600ウォン、仁川～アトランタは476万9,000ウォンに200万6,900ウォン、仁川～シカゴは460万5,700ウォンに155万6,900ウォンとなった。
航空会社は通常、正価を運賃上限に近く設定し、各種の割引価格を適用して航空券を販売している。割引率を縮小し、区間別の座席数を調整するなどの方式を通じて、実質的に運賃を引き上げて受け取る余地があるわけだ。すでにKorean Air Linesは昨年12月、追加料金を払って非常口座席などを先に確保できるようにするエコノミークラスの差等運賃制を導入した。一部では差等制を通じて事実上運賃を引き上げたという指摘が出た。
Korean Air Linesと国土部は運賃引き上げの可能性についてはひとまず一線を画している。ピョン・チャンフム国土部長官は聴聞会の答弁で「行政指導などを通じて合理的な水準で運賃が設定されるよう管理しなければならない」と述べた。産業銀行とKorean Air Linesの持株会社であるHanjinkalがAsiana Airlines買収のために結んだ投資合意書にも、運賃引き上げを制限する内容が盛り込まれた。しかし産銀が持分を売却した後には、こうした「安全装置」さえ消え、結局は独寡占の弊害である運賃引き上げが現実化するという見通しが出ている。
/パク・シジン記者 see1205@sedaily.com