2017年にフランスで39歳のエマニュエル・マクロン氏が大統領に当選した時、世間では「韓国ではなぜ30代の大統領が出ないのか」という声が出た。韓国では30代の大統領は不可能だ。憲法67条4項に「大統領として選挙されることができる者は国会議員の被選挙権があり、選挙日現在40歳に達しなければならない」と規定されているためだ。朴正熙（パク・チョンヒ）前大統領が1962年に第5次改憲を主導しながらこの条項を憲法に挿入した背景に関心が集まった。当時「若き新鋭」だった金泳三（35）・金大中（38）・李哲承（40）らを牽制するためだったという解釈もある。1960年に米国でもジョン・F・ケネディ氏が42歳で大統領に当選し「若い政治」の風が吹いていた時代だから、ありそうな話だ。
だが大統領の被選挙権の年齢制限規定が初めて作られたのは李承晩（イ・スンマン）前大統領の時だ。1952年に制定された大統領・副統領選挙法に「国民として満3年以上国内に住所を有する満40歳以上の者は被選挙権がある」と規定したのである。それから概ね70年間、この規定が維持されてきたことになる。もちろんその間に大統領選出馬年齢の調整の試みもあった。2018年に文在寅（ムン・ジェイン）大統領が発議した改憲案には「大統領として選挙されることができる人は国会議員の被選挙権がある人」と明示された。
「国民の力」の党代表選で「36歳の李俊錫（イ・ジュンソク）旋風」が吹き、憲法上の大統領被選挙権40歳制限規定をめぐる論争に火が付いた。正義党は当該規定の廃止を推進すると明らかにし、羅卿瑗（ナ・ギョンウォン）「国民の力」党代表候補は40歳制限を廃止すると公言した。当事者である李俊錫候補は「おかしな状況だ」と困惑している。大統領選出馬の年齢制限はフランスが18歳、米国・オーストリアが35歳で韓国より低い。一方でシンガポールは45歳、イタリアは50歳とさらに高い。大統領選出馬の年齢を定める問題は「むしろ上限制を設けるべきだ」という一部の相反する主張が出るほど原則を定めにくい。ただ明らかなのは、大統領であれば安全保障と国民の安全、財産の保護などに力量を備えねばならないという点であり、年齢より能力・資質がより重要だという事実である。
/文聖鎭（ムン・ソンジン）論説委員
/論説委員室