Samsung Biologicsがメッセンジャーリボ核酸（mRNA）ワクチンの原液生産に乗り出す計画を明らかにしたことで、国産mRNAプラットフォーム研究が一歩前進するとの期待が高まっている。規模の面では世界最大水準だが、ワクチン生産設備はなかったSamsung Biologicsも事業ポートフォリオを拡張することで、今後の成長性が高まる見通しだ。
現在、モデルナのmRNA新型コロナウイルスワクチンの原液を生産する企業はスイスのロンザ1社のみだ。開発会社から提供された原液をバイアルに充填する「完成品生産」は、スペイン、フランス、米国など少数の企業で進められている。Samsung Biologicsもモデルナと完成品生産のみ契約しただけで、原液生産契約は締結できなかった。mRNAワクチン技術は単純なワクチン原液ではなく、体内に医薬品を浸透させるプラットフォーム技術であるため技術自体が難しいうえ、多様な医薬品に活用できる成長性が大きいため、モデルナが技術移転に難色を示している。
今回Samsung Biologicsが名乗りを上げたmRNAワクチンの委託生産がモデルナを狙ったものかは分からない。ただ、大規模な投資を進めるだけに、ある程度の受注契約が進んでいる可能性が高い。mRNAワクチンを開発・生産するのはファイザー、モデルナ、キュアバックなどだが、サムスンバイオロジクスがモデルナの完成品生産を担っているだけに、契約を推進中の相手はモデルナだろうとの見方が優勢だ。
mRNAワクチンは新型コロナウイルスの情報を持つmRNAを人体に投与して抗体に対抗させる方式で、温度などに弱く、技術移転と原液の委託生産自体が容易ではないと評価される。世界的にmRNAの原液生産の技術移転を受けた企業はまれであるだけに、Samsung Biologicsの委託生産受注だけでも国内でmRNAワクチン生産の可能性が一段と高まったとみられる。政府も最近、新型コロナウイルスを超えて結核など多様な疾病に活用できるmRNAワクチンの研究に着手する意向を明らかにしていた。
一方、証券業界では今回のmRNAワクチン委託生産によりSamsung Biologicsの成長可能性も大きくなると見込んだ。今回、原液生産のポートフォリオを追加することで、Samsung BiologicsはmRNAワクチンの原料から完成品生産まで全工程における生産に本格的に参加するものと期待される。来年上半期ごろに関連工場が増設されれば、mRNAワクチン開発企業から技術移転を受け、下半期ごろに生産に入ることができるとの見通しも出ている。ワクチン原液生産は完成品工程に比べ収益性が高く、今後の業績成長に大きく寄与するとみられる。李智秀（イ・ジス）KTB投資証券研究員は「下半期からSamsung Biologicsがモデルナワクチンの完成品生産を開始する場合、1ドーズ当たり1ドルと仮定しても大幅に業績が上向くだろう」とし、「完成品生産契約で能力が検証されただけに、増設後にはモデルナ以外の他のバイオ企業との追加契約締結の可能性も存在する」と述べた。
/徐智慧（ソ・ジヘ）記者 wise@sedaily.com、李周元（イ・ジュウォン）記者 joowonmail@sedaily.com