南北通信連絡線が13カ月ぶりに電撃的に復旧され、南北首脳会談再開への期待も高まっている。現時点では連絡線の復旧にとどまるが、今後は映像による実務協議をはじめ、文在寅大統領と金正恩朝鮮労働党総書記（国務委員長）との映像首脳会談も可能だとの観測も出ている。韓国政府が食糧・防疫物資・ワクチンなどの人道支援を起点に、金剛山観光や開城工業団地の稼働再開を図るとの期待を込めた見方もある。李仁栄統一部長官や大統領府はすでに素早い南北交流の動きを見せている。何より最大の関心事は4回目となる南北首脳会談が実現するか否かだ。これをめぐり政界と外交筋では、来年2月の中国・北京冬季五輪が契機になるとの見方が各所から出ている。東京五輪の主催国である日本と異なり、中国は金正恩氏にとっても近い国であり、韓国との間にも先鋭な対立案件がないためだ。時期的にも来年3月の韓国次期大統領選の直前であり、政治的な波及力を最大化できる。ただ南北関係の主導権は依然として米国が握っており、北朝鮮の心変わりは予測できないため、早計な期待は慎むべきだとの声も多い。とりわけ長期化する新型コロナウイルス感染症の状況が南北首脳会談の最大の変数となるとみられる。
南北通信連絡線が13カ月ぶりに復旧…「文氏・金正恩氏が数回の親書」
27日、朴洙賢大統領府国民疎通首席秘書官は緊急記者会見を開き、「南と北は27日午前10時をもって、これまで断絶していた南北間の通信連絡線を復旧することにした」と発表した。朴首席は「南北首脳は4月から数回にわたり親書を交換しながら、南北間の関係回復問題について意思疎通を図ってきており、その過程で優先的に通信連絡線を復旧することで合意した」とし、「両首脳は南北間で一日も早く相互信頼を回復し、関係を再び前進させていこうという点で意見が一致した」と述べた。昨年6月に北朝鮮が一方的に連絡を断ち、南北共同連絡事務所を爆破してから13カ月ぶりだった。
北朝鮮もまた異例にも大統領府と同時にこの事実を伝えた。朝鮮中央通信は「首脳のお二人の合意に従い、北南（南北）双方はすべての北南通信連絡線を再稼働する措置を取った」と報じた。同通信は「北南の首脳は最近、数回にわたってやり取りされた親書を通じ、断絶している北南通信連絡の通路を復旧することによって相互信頼を回復し、和解を図る大きな一歩を踏み出すことで合意された」とし、「通信連絡線の復旧は北南関係の改善と発展に肯定的に作用することになる」と期待を示した。
今回の合意に従い、統一部と軍は直通電話で北側と1日2回ずつ通話を始めた。ただ大統領府の中枢関係者は「北側の連絡事務所爆破について北側の謝罪や立場表明はあったのか」という記者団の質問に対し、「今後協議していく問題だ」とだけ答えた。「首脳間の対面・映像首脳会談の計画はあるのか」との質問には「協議・議論したことはない」と答えた。この関係者はまた「8月の米韓合同演習の縮小または中止の検討に影響を及ぼすのではないか」との問いにも「通信連絡線の復旧と米韓合同演習は無関係の事案だ」と一線を画した。
文氏をてこに米朝対話へ動く可能性…「北風」への懸念も
北朝鮮が突然南北通信連絡線の復旧に動いたことをめぐり、外交筋ではさまざまな解釈が出た。まず、北朝鮮が文大統領をてことして米朝関係の改善に乗り出す必要性を感じたのではないかという推測が示された。その背景としては、国際制裁に加えて新型コロナ、猛暑・干ばつ、食糧難などの悪材料が重なった点が挙げられた。
実際、金正恩氏は昨年には「外部の支援は受けない」と明らかにしていたが、先月の労働党総会では「人民の食糧事情が緊張している」と述べ、食糧難を公に認めた。この日の朝鮮中央通信も「いま全同胞は挫折と停滞状態にある北南（南北）関係が一日も早く回復することを切に願っている」とし、期待を隠さなかった。南北が韓国の「国連軍参戦の日」であり、北朝鮮の「戦勝節」である休戦協定68周年に合わせて連絡を再開した点も、米国に「終戦宣言」推進の意思を示したものだという分析もあった。
北朝鮮専門家らはただ、北朝鮮がこれまで南北通信連絡線を政治的不満の表明と関係改善のための道具として使ってきただけに、過度な楽観論は慎むべきだと指摘した。北朝鮮の態度の変化は文大統領に向けたものではなく、バイデン米政権のみに向けたものである可能性があるという説明だった。
北朝鮮はこれまで南北連絡線の遮断・接続を不満表明と利益貫徹の手段として何度も悪用した前例がある。北朝鮮は昨年6月9日、脱北団体の対北ビラ散布行為を口実に一方的に通信を断った。同月16日には特段の原則もなく南北共同連絡事務所を爆破し、開城工業地区の完全撤去、9・19南北軍事合意の破棄などに言及した。また北朝鮮は2016年2月にも、韓国側が開城工業団地の運営を中断すると連絡チャンネルを直ちに断った。北朝鮮がその後連絡線を復旧した時点は、米朝対話の可能性が見えていた2018年1月3日だった。2013年3月の朴槿恵政権発足直後にも、北朝鮮は対北制裁と米韓合同演習に不満を示し、板門店での連絡を中断した。2010年5月には、韓国政府が天安艦撃沈事件への対応として5・24措置を断行すると、板門店チャンネルを閉じた。
一部では、北朝鮮が次期韓国大統領選と日米韓の安保協調を揺さぶるためだとの解釈も出た。米中対立の中でも北朝鮮制裁の緩和に対する国際的支持はほとんどないという点がその根拠だった。北朝鮮が本当に米朝対話を望んだのであれば、あえて任期末を迎えた文大統領を通さずに直接米国と接触する方が早いという点も、この分析を補強した。
外国メディア「板門店に連絡所の再建設を協議」…大統領府「民族の未来のための決断」
北朝鮮の態度の変化には海外メディアも大きな関心を寄せた。特に英国のロイター通信は28日、3人の政府消息筋を引用し、南北が昨年撤去された共同連絡事務所を再建設し、南北首脳会談を開催する案を協議していると伝えた。板門店の休戦村に共同連絡事務所を再建する案を議論しているという内容は、かなり具体的な事情だった。北朝鮮・開城地域に設置され、1年9カ月で爆破された従来の連絡事務所と異なり、板門店地域に新たな連絡事務所を設置する場合、北朝鮮がこれを勝手に爆破することは難しくなる。
大統領府はこうした報道を強く否定した。朴炅美大統領府報道官はこの日、「『南北、首脳会談の開催を協議中』という外国メディアの報道は事実ではない。議論したことはない」と明らかにした。大統領府の関係者も同日、Seoul Economic Dailyとの電話で「南北共同連絡事務所については現時点で北朝鮮と協議したことはない」とし、「今後協議する問題だ」と述べた。
朴洙賢首席もこの日、TBSラジオ「明朗時事、李承元です」に出演し、「ロイター通信の報道に驚いた。事実ではない」と改めて否定した。ただ朴首席は「今後、南北間で多くの対話をまたしていかなければならないが、電話だけで互いに協議することはできないのではないか」とし、「まずコロナの非対面時代であるため、映像で互いに実務接触を続けられるシステムを念頭に置いている」と述べた。さらに「その後に両首脳間で運用されていたホットラインの復旧も議論してみることができる」とし、「そうやって一つずつ飛び石を置いていけば、結果的に映像しかあり得ない条件である場合、首脳会談にまで至ることもできる」と説明した。北朝鮮が食糧難、防疫・民生問題のために対話に乗り出したのではないかという指摘には、「両首脳が民族の未来のためにもう一度始めてみようという決断で始めたものだ」とし、「北朝鮮が国内事情のためにやむを得ず関係改善に乗り出したと評価するのは望ましくない」と反論した。
李仁栄氏「対北支援」加速…北朝鮮「文氏が関係に責任を持つべき」
専門家らは、北朝鮮の本音とは関係なく、文大統領が残る任期の間「朝鮮半島平和プロセス」構想を加速させるという点では異論を示さなかった。短期的には8月の米韓合同演習の調整、南北の実務・首脳会談、米朝対話の再開、ワクチン・コメの人道支援などが推進事項に挙げられる。長期的には金剛山観光と開城工業団地の再開、南北鉄道の連結などが政府目標として指摘される。
これに関連し、李仁栄統一部長官は27日、自身のソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）に南北通信連絡線復旧の発表文を掲載し、「これからが始まりだ。開城工業団地、離散家族再会などさらに努力していく」と決意を示した。李長官は30日にすぐ記者懇談会を開き、映像会談システム構築の協議を29日にすでに北朝鮮に提案したと明らかにした。また30日から民間団体の対北支援物資の搬出承認を再開すると明言した。南北の感染症情報交換も再開する案を模索すると付け加えた。大統領府の中枢関係者も29日、記者団との書面質疑を通じ、「政府は離散家族問題については最も急を要する人道的事案として最優先で解決していかねばならないという立場を何度も明らかにしてきた」とし、「特に直ちに推進できる離散家族の映像再会に向け、南北間の協議が続くよう努力する」と述べた。
米国も一応歓迎の意を示した。ジャリーナ・ポーター米国務省副報道官は27日（現地時間）のブリーフィングで「米国は南北間の対話と関与を支持し、南北通信線の復旧発表を歓迎する」と述べた。カート・キャンベル国家安全保障会議（NSC）インド太平洋調整官も同日、米韓同盟財団、在韓米軍戦友会の関係者と朝食を取った後、特派員らの関連質問に「我々は北朝鮮との対話と意思疎通を支持する」と述べた。
一方、北朝鮮は住民に公開される労働新聞や朝鮮中央テレビを通じて南北通信線の連結の知らせを伝えなかった。2019年のハノイ米朝首脳会談の失敗を教訓に、住民に早計な期待を植え付けまいとする意図だと解釈された。
金正恩氏はただ、「戦勝節」の老兵大会で昨年とは異なり、対米非難や核戦力への言及を控えた。昨年のように「自衛的核抑止力」を強調するよりも、「史上初の世界的な保健危機と長期的な封鎖による困難は戦争状況に劣らぬ試練の山場だ」という表現を用いた。
北朝鮮の対外的立場を代弁する在日本朝鮮人総聯合会（朝鮮総連）の機関紙・朝鮮新報は30日、「北南首脳のお二人の合意に基づく通信連絡線の再稼働」と題する記事を出し、「いま北南関係の回復を望まない勢力が、通信線の再稼働を北側の経済難と無理に結びつけて恣意的な分析を出している」とし、「（文大統領が）北南関係がうまくいこうといくまいと、それに対して全面的に責任を持つ姿勢と立場に立たなければならない」と強調した。
与党、2月の北京冬季五輪を契機とする南北首脳会談に期待…コロナは変数
外交筋の内外では、文在寅政権の対北モメンタムが頂点に達する時期をおおむね中国・北京冬季五輪が開かれる来年2月と予想した。文大統領の立場からは8カ月も残っていない任期を考慮すると、北朝鮮と段階的な対話を交わした後、大統領選の1カ月前に首脳会談を図るのが最も現実的かつ戦略的だという判断からだ。北朝鮮は2018年2月の平昌五輪を契機に、金正恩氏の妹である金与正労働党副部長を金日成一家としては初めて韓国に送ったことがある。これがその後相次いだ南北・米朝首脳会談の号砲となった。AP通信も28日（現地時間）、東京五輪には不参加だった北朝鮮が北京冬季五輪からは動きを再開する可能性もあるとの見方を示した。同通信は「過去の行動に照らせば、大会開始の数カ月前に兵器実験を行う可能性もある」と展望した。
こうした観測には、中国が北朝鮮の伝統的なWoobang Construction国家であるという点も反映された。米中対立の中で韓国が米国側にさらに傾かないようにしたい中国側の需要もある。文大統領の立場からも、対立関係にあり対北問題への認識も異なる日本よりは、中国側と朝鮮半島問題を議論する方が負担が少ない可能性がある。金正恩氏にとっても、習近平国家主席と血盟関係を誇示することが今後の米国との対話の場をつくるうえで有利に作用する余地がある。金正恩氏は28日にも北朝中友誼塔に献花し、両国の血盟関係を継承するという意思を示した。
有力な大統領候補である李洛淵前「共に民主党」代表は29日、ニュース1とのインタビューで「南北首脳会談の可能性が最も高い時期は来年2月の北京冬季五輪だ」とし、「習主席なら朝鮮半島の平和と安定に寄与し、世界的なリーダーシップを示すために南北首脳会談を仲介したい気持ちが必ずあるはずだ」と期待を示した。「文大統領の腹心」と呼ばれる尹建永「共に民主党」議員も27日、MBCラジオ「表蒼園のニュースハイキック」に出演し、来年2月の北京冬季五輪が南北首脳会談の適期だという分析について、「平昌冬季五輪を通じて失われていた南北関係の10年を取り戻す契機をつくったではないか」とし、「そう見ることができる」と肯定した。鄭義溶外交部長官も28日、国立外交院外交安保研究所（IFANS）の国際問題会議で「中国は我々の戦略的協力パートナーとして、北朝鮮核問題の解決と朝鮮半島平和体制の構築のために緊密に協力していかねばならない重要なパートナーだ」とし、「朝鮮半島平和プロセスを前進させるための韓中間の協力がさらに拡大することを希望する」と述べた。
ただ、こうしたシナリオには新型コロナの状況がそれまでにある程度収まるという前提が裏付けられる必要があるとみられる。北朝鮮は昨年1月以降、依然として国境を封鎖中だ。文大統領が中国に行くためには、形式上、習主席が先に年内に訪韓する方が体裁が良いという点も外交的な障害だ。日本など米国の同盟国ではない中国で南北対話の契機をつくることについて、米国をどう説得するかも重要な鍵だ。
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