免疫細胞治療剤の開発・生産企業であるジーアイセルは、自己免疫疾患治療用の制御性T細胞の大量培養技術について国内特許を取得したと30日明らかにした。
今回の特許登録により、ジーアイセルは制御性T細胞免疫細胞治療剤を活用した国内の自己免疫疾患分野で先頭に立つと期待している。
制御性T細胞は免疫抑制の調節を通じて免疫系の恒常性を維持する細胞で、自己免疫疾患のような免疫システムの不均衡による疾患の治療剤として注目を集めている。しかし、全体のT細胞群のうち制御性T細胞の比率は約2～3%程度にすぎず、細胞の分離と培養が難しく、培養過程で制御性T細胞の性質を失いやすいため治療剤開発に困難がある。しかしジーアイセルは、制御性T細胞の機能を高く維持すると同時に生産性を備えた独自かつ差別化された培養技術を確保した。
実際、制御性T細胞の機能を確認できる標識因子である「FoxP3」は、細胞が培養される過程で継続して発現することが鍵となる。ジーアイセルでは培養が終了した時点でも大部分の細胞でFoxP3の発現が維持されることを確認し、制御性T細胞の培養を研究段階で最大数百億個の細胞にまで培養することに成功した。
チャン・ミョンホ ジーアイイノベーション議長は「今回の特許は、独自の培養補助物質と製造方法により細胞の性質変化なしに大量の高活性制御性T細胞を製造し、既存の制御性T細胞生産技術の限界を克服した」とし、「今後、多様な自己免疫疾患の細胞治療剤開発に拍車をかける」と述べた。
（左から）ジーアイイノベーションのチャン・ミョンホ議長、ジーアイセルのホン・チョンピョ代表（写真提供=ジーアイセル）
一方、ジーアイセルは3月に特許庁から職務発明補償優秀企業と認定され、そのインセンティブとして特許の優先審査を申請し、早期に最終的な特許登録を受けた。