突然の腹痛で病院を訪れた70代の女性が、35年間も石胎児を子宮内に抱えていた事実が伝えられ、話題となっている。石胎児とは、子宮内で流産した胎児が吸収されずにミラー化した胎児で、学界への報告は極めてまれである。
英メディア「ザ・サン」などによると、アルジェリアの病院を訪れた73歳の女性は、7カ月の4.5ポンド（約2kg）の石胎児を35年間抱えていたことが確認された。
子宮内で死亡した胎児は通常、数日以内に子宮外に排出される。しかし陣痛なしに子宮内に長くとどまることもある。この場合、子宮にとどまった胎児は再び母体に吸収されるが、大きすぎて吸収されなかった胎児はミイラのようにからからに乾いて縮み、最終的に石灰化する。このように硬く石灰化した胎児を石胎児という。
調査によると、この女性は35年間、日常生活にまったく支障がなく、その後突然の痛みで病院を訪れて石胎児が見つかったとされる。腹腔鏡専門外科医のニレシュ・ジュナンカル氏は「腹内の石胎児が腸閉塞を引き起こしていた。幸い女性の子宮と卵巣、卵管はすべて正常で、手術によって除去した」と明らかにした。クリーブランドの非営利医療団体のキム・ガルシ博士は「人々の大半は、こうした症状を発見する前後に何の措置も取らない」とし、「なぜなら完全に無症状だからだ」と説明した。
一方、石胎児に関する事例は過去400年間でわずか300件しか報告されていないほど極めてまれである。また、子宮ではなく腹腔妊娠が石胎児に発展する確率も1.5～1.8%に過ぎないとされる。