SKテレコム・KT・LGユープラスに続く4番目の移動通信事業者としてステージエックスが選定された。ステージエックスは既存の第5世代移動通信（5G）より高速な28㎓（ギガヘルツ）通信網を敷設し、既存3社と差別化したサービスを提供することで、通信市場に競争の活力を吹き込む「ナマズ」の役割を果たすという構想を持っている。ただし激しい競売の入札過程で予想を大幅に上回る周波数割当対価を負担することになったため、徹底した資金調達によって財務負担を解消することが事業の成否を左右する鍵となる見通しだ。
韓国科学技術情報通信部は31日、ソウル市松坡区のITベンチャータワーで第4の移動通信事業者を選定するための28㎓周波数割当競売を実施した結果、ステージエックスが周波数を落札したと明らかにした。ステージエックスは周波数割当対価として、競合候補だったマイモバイルより高い4301億ウォンを提示した。初日に742億ウォンの入札価格で始まった両候補の競合は、5日目となるこの日、50ラウンドをすべて終えても決着がつかないほどの接戦だった。科学技術情報通信部は午後8時ごろ、両候補にそれぞれ金額を提示させ、そのうち金額の高い方を勝者とする密封入札を実施した。その落札価格は開始価格の実に5.8倍である。
ステージエックスの入札代理人である韓潤済（ハン・ユンジェ）Stagefive戦略担当理事は、この日午後9時を過ぎて競売会場を出ながら「当初から準備したシナリオ通りになった」と述べ、「相当に長く苦しい競争だったが、良い結果で締めくくられた」と語った。高値落札による費用負担の懸念について、同氏は「そうは考えていない」とし、「すでに知られている金額通りに投資誘致は可能であり、必要ならば追加で準備する」と述べた。
ステージエックスはカカオから分離したMVNO事業者Stagefiveが主導するコンソーシアムである。コンソーシアムに参加する協力会社とともに合弁法人へと発展させる予定だ。ステージエックスは参加社であり財務的投資家であるシンハン投資証券から8000億ウォンの投資誘致を進めていると伝えられ、韓国科学技術院（KAIST）とは28㎓の研究開発（R&D）と実証を行う予定である。延世医療院は28㎓サービスの主要な需要先として、医療向けモノのインターネット（IoT）機器・医療映像・ロボットなど多様なサービスを実現する計画だ。フォックスコン系列会社のFIHモバイルとは28㎓専用端末の国内発売を、通信機器メーカーのインテリアンテックとは28㎓通信を効率的に実現する衛星通信技術に関する協業を推進する。
ステージエックスは周波数割当条件として、3年間で6000台の基地局を含む28㎓網を構築する予定である。28㎓は現在の通信3社が使う3.5㎓より高速で、拡張現実（XR）や自動運転といった新しいサービスの実現に使える。反面、到達距離が短く、それだけ多くの基地局が必要となるため投資負担が大きい。2018年の3社の28㎓落札価格に匹敵する今回の割当対価は、財務負担を一段と重くする見通しだ。申敏洙（シン・ミンス）漢陽大経営学科教授は「基地局や各種設備などを含むインフラ構築費用などを加えて事業費用を1兆ウォン以内に収めるには、周波数割当対価は1000億ウォン程度が適正な水準だった」とし、「これを大きく超えただけに、第4の移動通信事業者の資金調達計画が事業の成否を左右する鍵になるだろう」と語った。