アテネの政治家アルキビアデスが師のソクラテスを賛美し、シレノスのようだとたとえる。ディオニュソスの飲み仲間であり大いなる知恵の持ち主であるシレノスは、宝箱を一つ持っていた。外見は古びて粗末だったが、その中には人間の頭を超越する知恵と優れた才、決して折れない勇気など、高貴な価値が満ちていた。
オランダの人文学者エラスムスは1511年に著した「愚神礼讃」でこうした教訓を残す。
「すべての人間の事柄は、アルキビアデスが語った『シレノスの箱』のように、まったく異なる二つの顔を持っている。外に現れた顔には死が見えるが、その内側をのぞけば生がある。シレノスの箱を開けてみなさい。外に現れたものとは正反対の何かを見ることになるだろう」
外から見える表面的な事物や現象に惑わされず、事物の本質を見抜かなければならないという警句だ。
世界最高水準である相続税の改編を急ぐべきだという声が強まっている。崔相穆（チェ・サンモク）副首相兼韓国企画財政部長官は「7月末の税法改正案に反映する」とし、「わが国の相続税負担は高い水準だが、現行制度が20年以上改編されておらず、合理的に手直しすべきだという認識を持っている」と述べ、火を付けた。これまで「富裕層減税」という外面主義に埋没して相続税緩和に異を唱えてきた「共に民主党」もある程度共感を示しているというので、今回の税法改正案に前向きな内容が盛り込まれることを期待してみる。
現行の相続税は企業人の経営活動に何よりも強固な猿ぐつわをかませるだけでなく、中間層にも税金爆弾を負わせる毒素となっている。
わが国の相続税最高税率は50%で、経済協力開発機構（OECD）加盟国のうち日本（55%）に次ぐ2位だ。最大株主への割増課税（20%）を含めれば最高税率は60%で世界で最も高い。相続税制度は2000年に最高税率を引き上げ、最高課税標準区間を50億ウォンから30億ウォンに下げた後、24年目のまま維持されている。サムスン・LG・SKなどグループのオーナーが数兆ウォンに達する相続税を用意するため株式を大量に処分するのが現実だ。相続税負担のせいで企業の最高経営責任者（CEO）や大株主が株価上昇をかえって嫌い、「コリア・ディスカウント」の要因にもなっている。国富を増やすどころか、自らの身を削る厄介者となった。
OECD加盟国は早くから相続税を廃止したり税率を引き下げたりしている。カナダ・豪州などOECD15カ国は制度自体をすでに廃止しており、米国は55%から40%に引き下げた。ドイツは2000年に35%から30%に下げ、相続税を初めて導入した英国も40%から20%に大幅に下げる案を検討している。
「税のくびき」をかぶった韓国企業にグローバル競争力を持てとせき立てるのは、「網で風を捕まえろ」と求めるのと同じくらい愚かなことだ。
中間層も雪だるま式に膨らむ相続税に荒い息を吐いている。昨年の相続税課税対象は1万9944人で、2020年に1万人を超えた後、3年で2倍近くに急増した。この期間の決定税額も4兆9000億ウォンから12兆3000億ウォンへと2倍以上増えた。昨年のソウルのマンション平均売買価格は12億ウォン水準だが、1997年以降一度も変わらない控除限度（10億ウォン）を上回る。家一軒を持つ中間層も相続税を心配しなければならない状況に置かれたのだ。
1997年以降、国民所得は4倍以上増え、住宅価格は10倍以上急騰した現実に相続税法が追いついていない。時代とともに呼吸しながら法を作らねばならない為政者の無知であり放任である。
金太年（キム・テニョン）民主党議員は先週、半導体産業に100兆ウォン規模の政策金融を支援し、投資税額控除率を引き上げる半導体特別法を代表発議した。時代の脈を突く洞察であり、国家の未来を憂う慧眼だ。故障した相続税法も前向きな思考の転換が必要な時点である。
死を目前にした老人ウラジーミルとエストラゴンが切実に「ゴドー」を待ったように、韓国経済もまた別の「ゴドー」を待っている。いまこそ国会が動く時だ。