韓国環境部は、国内に50頭ほどしか残っていないと推定される絶滅危惧I級のジャコウジカを「今月の絶滅危惧種」に選定したと31日明らかにした。
文化財庁指定の天然記念物216号にも該当するジャコウジカは、数百万年前から外形が変わっておらず、シカが元来どのような姿だったかを知ることができるため「生きた化石」と呼ばれる。首の左右から前脚の内側まで続く白い線が最大の外形的特徴で、オスは約5cmほどの犬歯が口の外に出ている。オスもメスもシカと違って角がない。
ジャコウジカは単独で生活したり、母と子で構成される2～3頭ほどの小さな集団で暮らす。聴覚が発達しており小さな音にも敏感に反応し、危険に陥ると「スッスッ」と音を出す。海抜1000m以上の高山の岩場や広葉樹林、針葉樹と広葉樹が混じる混交林に主に生息するとされる。
こうした生態情報より、ジャコウジカの特徴として最も広く知られているものが別にある。オスがメスを誘うために出す分泌物の香り、「麝香」である。香水などの製品に使われる「ムスクの香り」がまさに麝香だ。英米圏の国でジャコウジカを「ムスクディア」（musk deer）と呼ぶ点から推し量ることができる。
麝香は香水だけでなく漢方薬の原料としても使われるが、こうした材料を得るための無分別な乱獲のために個体数が急減した。ジャコウジカが絶滅危惧種に指定され、現在のムスクの香りは人工合成香料に代替されているが、本来の麝香を求める人々が密かに闇取引を続けてきたとされる。
さらに生息地の破壊も加わり、ジャコウジカは現在、自然での生存が危うい水準に追い込まれた状態だ。通常、中大型哺乳類1種が自然状態で生存するには50個体以上が安定的に生息しなければならない。
これを受け韓国環境部は1998年にジャコウジカを絶滅危惧種に指定し、2005年には絶滅危惧野生生物I級に分類して保護している。世界的な絶滅危機の指標を示す国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、危急（VU・Vulnerable）等級に分類されている。絶滅危惧野生生物I級を許可なく捕獲・採取・毀損したり殺した場合、5年以下の懲役または500万ウォン以上5000万ウォン以下の罰金に処される可能性がある。