エネルギー費用の負担による寒さへの露出が心血管疾患の発生リスクを高め得るという研究結果が最近発表され、関心を集めている。
30日、学界によると、ソウル大医学部ヒューマンシステム医学科のユン・ヒョンジン教授、延世大医学部予防医学教室のキム・ギョンナム教授、慶尚国立大情報統計学科のキム・スファン教授、江北サムスン病院のパク・ユジンデータサイエンティストの共同研究チームの論文「天然ガス価格の変化による寒さと心血管疾患の関連性の修正：全国的な時系列研究」が、国際学術誌「Environmental research」12月号に掲載された。
研究チームは2012年1月から2017年2月まで全国16の市道で発生した心血管疾患の入院および死亡595万8617件のデータを用いて、冬季のエネルギー価格の変化に伴う寒波の影響を分析した。エネルギーは国内の暖房エネルギー使用の相当部分を占める天然ガスを基準とした。
研究チームによると、寒波による心血管疾患の入院リスクは、天然ガス価格が継続して上昇していた期間（2012年1月〜2014年12月）が、天然ガス価格が継続して下落していた期間（2015年1月〜2017年2月）に比べ1.71倍高いと推算された。
研究チームはこうした現象の原因として、天然ガス価格が上昇する時期には使用量を減らして暖房費を維持し、逆に天然ガス価格が下落する時期にはエネルギー使用が増える消費パターンを挙げた。こうした研究結果は、冬季の暖房が心血管疾患の発生リスクを下げるうえで重要だという主張を裏付ける。
ユン・ヒョンジン教授は「外気温が低くても室内温度が適正であれば心血管疾患の発生リスクが大きく減少し得るという点を、天然ガス価格を間接指標として証明した初めての研究だ」と説明した。続けて「心血管疾患は世界的に死因1位であり、国内でもがんに次ぐ死因2位に当たる疾患だ」とし、「脆弱層は暖房費の負担で寒くても十分に暖房ができず、その結果、寒波などによる心血管疾患のリスクに適切に対応できない可能性が高いだけに、エネルギー関連政策の策定時に重要に考慮する必要がある」と強調した。