JTBCの野球バラエティー「最強野球」が新シーズンを前に、李鍾範（イ・ジョンボム）前kt wizコーチを監督に電撃就任させた。
「最強野球」は引退したプロ野球選手がチームを組んで再び野球に挑戦する番組で、9月に新シーズンの放送を予告している。
制作陣は30日、公式見解を通じて「韓国野球界の伝説である李鍾範監督が、プロ球団を離れるという難しい決断を下して合流してくれたことに感謝する」とし、「著作権侵害の事態により急ぎ交渉を進める過程で、意図せず球団やプロ野球ファンに不快感を与えてしまい申し訳ない。韓国野球の成長と発展に寄与する野球コンテンツとなるよう最善を尽くす」と明らかにした。
李鍾範監督は「韓国野球の興行と裾野の拡大、引退選手の再評価に貢献できる良い趣旨の番組だと判断し、新たな役割を受け入れることになった」と合流の背景を語った。
以下は李鍾範監督が制作陣を通じて明らかにした書面インタビューの全文である。
△「最強野球」監督の提案を受け入れた理由が気になります。
6月初め、「最強野球」担当PDと夕食をとることになった。最初は「最強野球」を準備しているとも知らなかった。以前サッカーバラエティーにゲスト出演したことが縁で、時々食事をする間柄だ。話の途中で新しい「最強野球」の監督の提案を受けたが、現職コーチの身分であるため辞退の意を示した。
ところが数日後、何人かの引退した後輩から連絡が来て、私が求心点となって「最強野球」を率いてほしいと頼まれ、何日も悩んだ。「最強野球」が韓国プロ野球の興行に多くの役割を果たしてきたことをよく知っていたので、李康哲（イ・ガンチョル）監督に相談し、監督が私の考えと立場を寛大に理解してくださったおかげで、新たな挑戦に踏み出すことになった。
野球バラエティーが人気を得て、一部の後輩は第二の全盛期を迎え多くの愛を受けているが、そうでない後輩も多い。最近困難に直面している「最強野球」が再び結集できれば、より多くの後輩に機会を提供できる。その仕事に私も共に挑戦したくて監督職を受け入れた。
△シーズン中にチームを離れることについて懸念はなかったか。
まず、kt wizを応援してくださるファンの皆様に申し訳ないという言葉を必ず申し上げたい。シーズン途中に球団を離れる決断は決して簡単に下したものではない。提案を受けて多くの心配から数日熟考し、李康哲監督に相談した。
最初はとても心配されていたが、チーム戦力の流出への心配よりも、親しい後輩の野球キャリアへの心配からだった。後輩に正統な指導者の道を歩んでほしいという思いが強かった。しかし、私を必要とする後輩がおり、新たな挑戦を試みる私の気持ちを理解し、許してくださった。
私の決断がチームの空白をはじめ、野球界では異例の行動として批判され得ることは分かっていた。監督の提案を受けたとき、私はちょうど球団で能力ある後輩コーチの成長のために一歩引いた状況だった。後輩コーチたちがとてもよくやってくれているのに、私の存在がかえって負担になり得るという心配が私にも負担だったため、この部分を監督も察してくださった。
いざ許可された後は、多くの配慮をしてくださった。シーズン途中だが早く退団して新たな挑戦に集中できるよう気を配ってくださったのだ。退団前日には別に呼んで、監督としての心構えや注意すべき点について惜しみない助言もしてくださった。本当に良い先輩だ。
△「最強野球」監督としての抱負は。
「最強野球」の監督職を受け入れれば多くの批判を受け得ることはよく分かっていた。監督職そのものだけを望んでいたなら「最強野球」を選ばなかっただろう。「最強野球」を生かすことは韓国野球のブームをさらに大きくできると考えている。特に、新たに発足する「最強野球」は少年野球などアマチュア野球への支援も約束した。
引退選手の新たな挑戦を導き、野球界の発展にも役立つ仕事であり、バラエティーだからといってプロ野球とまったく別の世界だとは思わない。
バラエティーであり、引退選手であっても、野球を本気でやる番組だと思っている。皆プロ選手であり、プロとしての自負と誇りを持つ仲間たちだ。真心の込もった情熱的な野球ができるよう努力したい。
一方、KBOのレジェンド選手に挙げられる李鍾範コーチは、引退後の2013年にハンファグループイーグルスの走塁コーチとして指導者生活を始めた。その後、放送解説者を経て2019年からLGツインズで打撃コーチ、作戦コーチ、外野・走塁コーチ、フューチャーズ監督などを歴任し、指導者経験を積んだ。日本と米国で指導者研修も受け、昨年10月にはkt wizに合流して1軍の外野守備・走塁コーチを務めた。