「蔚山・盤亀川の岩刻画は『Koogboの中のKoogbo』です。世界中を見回してもこのような芸術作品はまれです。重要なのは、きちんと守ることです」
最近ユネスコ世界文化遺産に登録された盤亀川岩刻画の最初の発見者である文明大（ムンミョンデ）東国大名誉教授（韓国美術史研究所長）は31日、Seoul Economic Dailyとのインタビューで、力強い声でまず保存の重要性を強調した。
文教授はこの半世紀、盤亀川岩刻画という遺産とともに歩んできた。1970年、当時29歳の若い研究員が偶然目にしたその岩壁の文様が、彼の人生全体を変えた。その後、盤亀川岩刻画は韓国の先史時代研究の座標となり、最近ユネスコ世界遺産に登録された。文教授は盤亀川岩刻画の発見について「地図にも出ていない古い寺院・盤皐寺の痕跡を探しに蔚山の盤亀川の渓谷へ行った」とし、「ところが、その地域の村人から渓谷の崖に変わった絵のようなものがあるという話を聞いた」と振り返った。
当時、彼は東国大博物館研究員の身分で盤亀川を訪れた。新羅時代の元暁大師が修行したとされる盤皐寺の痕跡調査だったが、思わぬ転換点を迎えることになった。文教授は「岩刻画を初めて見たときは、幾何学模様がいくつかと、変わった文様のように見えた」とし、「しかし詳しく見ると単純な落書きではなかったため継続して追加調査を行い、1971年に蔚山の大谷里と川前里の2カ所で岩刻画を確認した」と説明した。
そうして発見された大谷里岩刻画には、クジラ・シカ・イノシシ・人など多様な文様が刻まれていた。大部分は狩猟の場面だった。川前里岩刻画には、楕円形と四角形の幾何文、そして古文字と解釈される記号が満ちていた。彼は「大谷里岩刻画は新石器人の暮らしと精神を映す窓だ」とし、「海と陸を行き交う狩人のまなざし、共同体の願い、自然との共存がそのまま刻まれている」と紹介した。
文教授によると、世界的にも海洋動物と陸上動物がともに描かれた先史時代の岩刻画はまれだ。大谷里岩刻画を発見した後、彼はシベリア・モンゴル・スペイン・米国などの岩刻画資料を読み込みながら比較研究を進め、大谷里岩刻画の芸術性と独創性を確信したという。川前里岩刻画についても文教授は格別の思いを示した。彼は「楕円形・直線形・四角形の文様は単純な装飾ではなく、文字の原形である可能性があると考えた」とし、「この岩刻画を通じて我々は、韓国でも青銅器時代に文字のような意思疎通の体系が存在していたことを推し量ることができる」と語った。
盤亀川岩刻画の世界遺産登録は明らかな快挙だが、文教授は「保存の状況は極めて深刻だ」と懸念の声を上げた。彼は「今、大谷里岩刻画はダムのために水に浸かっており、冬季に水位が下がるときだけ一時的に見える」とし、「季節と気候によって岩刻画は割れ、剥落しており、雨や洪水から守ることも急務だ。今も亀裂が進行中だ」と説明した。文教授は「ユネスコ世界遺産に登録されたからといって、ひたすら喜んでいればよい話ではない」とし、「今からでも国家遺産庁と蔚山市、学界がともに頭を突き合わせ、総合的な保存計画を立てなければならない」と強調した。さらに「盤亀川岩刻画のような優れた文化遺産をよく保存すること以外に、多くの人が共有できるようにすることも重要だ」とし、「岩刻画を近い距離で観覧できるよう安全な構造物を設置し、実物大の模型も作って、誰でも触って直接体験できるようにすべきだ」と力説した。
50年余り前に崖に残された一つの絵が文教授の人生を変え、彼が残した研究は韓国の文化遺産を世界に知らせる基盤となった。文教授は「世界の注目は始まりにすぎず、本当の課題はこれからだ」とし、「盤亀川岩刻画は我々の先祖の声だ。我々が守らなければ、誰も代わりに守ってはくれない」と改めて強調した。
文教授はインタビューの最後に、後学にぜひ伝えたい助言があると述べた。彼は「最近の研究者は主観が強すぎる場合が多く、一つを見るとその一つだけに執着することもある」とし、「遺跡は客観的で総合的な視点で見なければならず、美術史・考古学・人類学・地理学までともに包括できる視点が必要だ」と語った。