タイの観光地プーケットで3日間に10代から60代までの外国人観光客4人が相次いで死亡する事故が発生した。海岸の安全要員の不在や警告体制の不備などが問題視されている。
28日（現地時間）、タイ・イグザミナーやバンコク・ポストなどタイ現地メディアによると、今月20日、プーケットのカタビーチの浅瀬で泳いでいた60代のスウェーデン人男性が倒れて死亡した。翌日にはバナナビーチとナイトンの間で、深夜ごろに泳いでいた30代のロシア人男性が大波にさらわれて命を落とした。
22日にはパトンビーチで20代の米国人男性の遺体が打ち上げられた。同じ日、南西の海岸でも外国人男性2人がもがいた末、1人が死亡し、1人は重体で病院に搬送された。3日間で4人が海洋事故で死亡したことになる。
これに先立つ今月7日には、プーケット島南西の海岸で家族と泳いでいた10歳のカナダ人少女が激しい波にさらわれ、その後、遺体で発見された。
該当の海岸は6月から10月までのモンスーン雨期の強い離岸流によって荒波が頻発する場所で、以前から危険な場所と指摘されてきた。離岸流は波が押し上げた水が狭い水路に沿って海へ急速に流れ出る現象である。離岸流にさらわれると数秒で沖合に押し流され、泳ぎに非常に熟達した人でも脱出が難しい。
あわせて、安全要員の不在や警告体制の不備などが被害を拡大させているとの指摘も出た。特にカタビーチでは救助要請が2度あったにもかかわらず、安全要員が当時その場にいなかったとの証言が出た。夜間はそもそも安全要員が配置されていないとされる。
猛毒性の海洋生物であるアオミノウミウシがプーケットの海岸で相次いで発見されていることも危険要素である。0.5cmから3cmの小さな体と銀色の背、青い腹を持ち「ブルードラゴン」との異名で呼ばれるこの生物は、見た目はかわいらしいが素手で触ると激しい痛みを引き起こす。
当局は、ブルードラゴンを素手で触るとクラゲに刺されたようなひりつきや、火傷のような痛みを感じることがあるとして、観光客に絶対に手を触れないよう強調している。万一接触した場合には、クラゲに触れた時と同様に、酢で該当部位を洗い流すことが助けになると勧告した。また安全要員を増やし、警告旗や標識の設置、観光客向けの安全キャンペーンを拡大している。
もし韓国人観光客がタイ・プーケットなどの観光地で事故に遭った場合は、在タイ韓国大使館に直ちに連絡を取り、支援を要請しなければならない。飲酒や夜間の遊泳などの危険行為は控え、安全規則を守る必要がある。
? 「3日間で観光客4人が相次いで死亡」…タイ・プーケットの海が「地獄」に変わった理由は